Chris O'Dowd estudió en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres. Se ha dado a conocer por su papel en la serie cómica "Los informáticos/The IT Crowd", de Graham Lineham, actualmente en su segunda temporada en Channel 4.
En 2005 fue galardonado con el BAFTA Escocés al Mejor Actor en una Película Escocesa por su interpretación del cómico Tommy O’Dwyer en Festival. Otras películas suyas son Dios te salve, de John Deery; El secreto de Vera Drake, de Mike Leigh; Hotel Very Welcome, de Sonja Heiss; Frequently Asked Questions About Time Travel, de Gareth Carrivick, y más recientemente Hippie Hippie Shake, de Beeban Kidron, con Cillian Murphy y Sienna Miller.
