Ya en sus primeros papeles, Daniel Day-Lewis impresionó al público y a la crítica, pasando con facilidad de un rockero punk en MY BEAUTIFUL LAUNDERETTE a un vanidoso pretendiente vistoriano en la película de Merchant-Ivory A ROOM WITH A VIEW (HABITACIÓN CON VISTAS). En 1986 estas dos actuaciones le valieron el Premio del Círculo de Críticos de Nueva York al Mejor Actor de Reparto. Este fue el primero de toda una serie de honores, incluido un Premio de la Academia en la categoría de Mejor Actor, tres nominaciones a los Oscar®, dos Premios BAFTA en la categoría de Mejor Actor, cuatro nominaciones a los BAFTA y cuatro nominaciones a los Globos de Oro. Day-Lewis también ganó en dos ocasiones el Premio del Gremio de Actores de Cine, tres veces el Premio de Crítico de Nueva York y el Premio de los Críticos de Los Ángeles.

Aunque Day-Lewis ha seguido regalándonos grandes interpretaciones, fue su papel como escritor, artista y enfermo cerebral de Christy Brown en MY LEFT FOOT para el director Jim Sheridan, el que le valió un Premio de la Academia® en la categoría de Mejor Actor. Recibió su segunda nominación a los Oscar® por su papel en IN THE NAME OF THE FATHER (EN EL NOMBRE DEL PADRE), su segunda colaboración con Sheridan (es la historia real de un hombre encarcelado injustamente durante 15 años). Por último, su tercera nominación llegó de la mano de su papel de Bill el carnicero en la película de Martin Scorsese GANGS OF NEW YORK. Entre sus variados papeles también se encuentran el del aventurero americano Hawkeye en THE LAST OF THE MOHICANS (EL ÚLTIMO MOHICANO), y el del aristocrático Newland Archer en su primera colaboración con Martin Scorsese, THE AGE OF INNOCENCE (LA EDAD DE LA INOCENCIA).

Day-Lewis, que nació en Londres pero ahora es ciudadano irlandés, se introdujo en el mundo de la interpretación cuando aún estaba en el colegio en Kent, Inglaterra. Su debut como actor fue en CRY, THE BELOVED COUNTRY (LLANTO POR LA TIERRA AMADA) y su debut cinematográfico fue a los 14 años, con la película SUNDAY BLOODY SUNDAY, en la que interpretaba a un vándalo en un papel de extra. Más tarde solicitó una plaza en la reconocida Bristol Old Vic Theatre School, en la que fue aceptado y a la que asistió durante tres años, actuando finalmente en el mismo Bristol Old Vic. Durante los 70 y los 80 trabajó en el teatro, participando en obras con la Compañía del Bristol Old Vic Theater, con la Compañía Royal Shakespeare y con el Royal National Theater, ofreciendo notables interpretaciones en Another Country (Otro país), Dracula, Futurists y Hamlet, en la que interpretó un papel muy corto.

Entre los títulos cinematográficos de Day-Lewis también está la versión cinematográfica de Philip Kaufman de THE UNBEARABLE LIGHTNESS OF BEING (LA INSOPORTABLE LEVEDAD DEL SER), gracias a la que fue aclamado por su memorable interpretación en el papel protagonista, y el clásico de Arthur Miller THE CRUCIBLE (EL CRISOL) dirigida por Nicholas Hytner, en la que interpretaba al puritano John Proctor junto a Winona Ryder. Volvió a trabajar con Jim Sheridan interpretando al protagonista de THE BOXER, y recientemente hemos podido verle en la poderosa y poética película de Rebecca Miller, THE BALLAD OF JACK AND ROSE.