Es uno de los actores secundarios más conocidos de Francia. Ha trabajado en más de cien películas.

Nació en Dinan, Francia. Ingresó en el Centro de Artes Dramáticas de la calle Blanche, París, a los 19 años. Posteriormente finalizó sus estudios en el Conservatorio Nacional de Francia. Después de acabar el servicio militar en 1953, estuvo siete años en la compañía de teatro Grenier Hussenot, donde demostró su facilidad para interpretar papeles dramáticos y cómicos. Dejó el escenario por la gran y pequeña pantalla. También ha dirigido varias películas.

Ha colaborado en numerosas ocasiones con el director Patrice Leconte, por ejemplo en Tándem, El marido de la peluquera, Tango/La maté porque era mía, Ridicule/Nadie está a salvo, El hombre del tren. Además destacaremos El relojero de Saint Paul, de Bertrand Tavernier; El fantasma de la libertad (1974), de Luis Buñuel; Le château de ma mère; Prêt-à-Porter, de Robert Altman, y más recientemente Salir del armario, de Francis Veber; Fanfan la Tulipe, y L’enfer, esta última de Danis Tanovic.

Ha sido premiado con tres César; en 1976 por Que empiece la fiesta (Mejor Actor de Reparto), y en 1978 por Le Crabe-tambour (Mejor Actor). Ha sido galardonado con un Oscar Honorífico a los Logros de una Carrera.