Jessica Alba se sintió atraída por la actuación a una edad temprana, convirtiéndose en actriz profesional a los 12 años. Inició sus estudios con profesores de interpretación en Los Ángeles y poco más tarde aterrizó en la compañía Atlantic Theatre, donde estudió con sus fundadores, William H. Macy y David Mamet.

Sus primeros largometrajes incluyen "Nunca me han besado" de la 20th Century Fox, protagonizada y producida por Drew Barrymore, y el thriller "El Diablo metió la mano", de Sony Pictures. Más tarde protagonizó la romántica "The Sleeping Dictionary", de Fine Line Features, un drama de época coprotagonizado por Brenda Blethyn, Bob Hoskins, Emily Mortimer, Noah Taylor y Hugh Dancy.

Posteriormente participó en tres grandes producciones de 2005 y tiene una plétora de proyectos en futuro. El año pasado participó en la aclamada "Sin City", dirigida por Robert Rodriguez y acompañada de un elenco de estrellas como Bruce Willis, Josh Hartnett, Elijah Wood, Brittany Murphy, Nick Stahl y Michael Madsen. Alba interpretaba a Nancy, una bailarina exótica que trabaja en el corazón de la ficticia Sin City, dándole la réplica a Willis en una de las tres historias que se entrelazan. La secuela de este thriller negro está en preproducción.

A continuación participó en la franquicia de acción de Marvel Comics "Los Cuatro Fantásticos", presentada por 20th Century Fox en julio de 2005 y que fue un auténtico éxito de taquilla mundial. Participó asimismo en la aventura de acción subacuática "Inmersión letal", junto a Paul Walker. La taquilla en todo el mundo combinada de las tres películas supera los 3.500 millones de euros.

Participa en el thriller psicológico "Awake," junto a Hayden Christensen, que será presentada por The Weinstein Company en 2007. Además de las secuelas de "Los Cuatros Fantásticos" y "Sin City," Alba ha rodado un filme independiente, "Bill," junto a Aaron Eckhart y Elizabeth Banks, un cameo en "The Ten", y protagonizará junto a Dane Cook la comedia romántica, "Good Luck Chuck" también en 2007. En la actualidad participa en la filmación de "The Eye" para Lionsgate Films y Cruise-Wagner Productions.

El primer papel protagonista en una película de los grandes estudios fue "Honey", en el año 2003, que consiguió unos ingresos brutos de 44,3 millones de euros en todo el mundo. Ella era el personaje del título, Honey Daniels, una bailarina y coreógrafa que trabaja como camarera de bar y cajera de tienda de discos hasta que consigue irrumpir en la industria de la música y descubre qué es lo que en realidad le importa. Este drama urbano y contemporáneo incluye artistas como Lil’ Romeo, Mekhi Phifer, y Joy Bryant, junto a las apariciones de estrellas del hip hop/R&B Missy Elliott, Ginuwine, Sean Desmond, Tweet, y Jadakiss.

Alba alcanzó el reconocimiento mundial como el personaje central de la serie de James Cameron "Dark Angel", el primer proyecto de Cameron para la televisión tras su éxito mundial "Titanic". En la serie Alba interpretaba a Max Guevera, un prototipo de humano genéticamente modificado que escapa al control del gobierno para vivir el resto de su vida en los bajos fondos de un Seatlle del siglo XXI.

Durante la primera temporada de la serie, fue nominada a los premios de los Globos de Oro y People’s Choice. Fue votada por los lectores de TV Guide como la estrella revelación del año, y obtuvo el premio de Actriz favorita del año 2001 en los Teen Choice Awards. "Dark Angel" ha sido un éxito mundial, encumbrándola como estrella internacional. Se ha publicado en vídeo y DVD en todo el mundo, generando una banda sonora, un videojuego y una línea de figuras de acción.

Alba ha suscrito un acuerdo con Universal Pictures y Strike Entertainment para producir y protagonizar una película derivada de la serie limitada de cómic "Beautiful Killer", de Black Bull Comics. El filme, que sigue sin título definitivo, extraerá los elementos clave de los materiales de origen, sobre una chica que pierde a su familia ante unos asesinos misteriosos, es forzada a huir y finalmente escoge exigir venganza.

Alba ha aparecido en un cierto número de campañas publicitarias tan icónicas como lucrativas, entre las que destacan cosméticos L’Oréal, la famosa campaña del "bigote de leche" Got Milk? y también participó en la del 30 Aniversario Otoño ‘04 de The Gap, así como en otras prestigiosas campañas de todo el mundo. Además de todo esto ha sido portada de incontables revistas de prestigio, tanto en los Estados Unidos como internacionales.

Ha mostrado su vis cómica, como presentadora de los Premios MTV Movie Awards™ del 2006, donde apareció en los cortos que parodiaban algunos de los grandes éxitos del año, como "MI:3", "El Código DaVinci" y "King Kong". La audiencia de la MTV también consideró su papel en "Sin City" como la interpretación más sexy del año.

Aunque muchos la describirían como una belleza exótica, Alba se crió en el corazón de una familia tradicional en California. La familia de su madre es de ascendencia franco danesa, mientras que su padre proviene de linaje indio mexicano y español.