Nació en Scarborough y creció en Manchester. Asistió a la Birmingham School of Speech and Drama. Uno de sus primeros trabajos como profesional fue en un papel de figurante en el que hacía de marinero en el Hamlet de Kenneth Branagh, papel cuyo requisito era "tener aspecto de persona despeinada por el viento". Poco después fue elegido para interpretar al rebelde hijo Tariq en la comedia teatral East Is East del Royal Court Theatre, papel que más tarde repitió en la versión cinematográfica, ganadora de un premio BAFTA y estrenada en España con el título Oriente es oriente. Sin embargo, empezó a hacerse popular entre el público británico con su interpretación del popular personaje del doctor Fred Fonseca en la famosa serie dramática de la BBC "EastEnders". Luego interpretó a un incompetente ladronzuelo en la poco convencional comedia Born Romantic, de David Kane, y más tarde trabajó junto a Richard Harris y Lynn Redgrave en My Kingdom, de Don Boyd, y fue elegido por Ismael Merchant para su adaptación de la obra de V. S. Naipaul The Mystic Masseur. Después hemos podido verle como protagonista en la comedia de Daisy Mayer El gurú del sexo (The Guru), junto a Heather Graham y Marisa Tomei. Su interpretación de un profesor indio de baile de Hollywood en esta película fue aclamada por la crítica a ambos lados del Atlántico. Entre las películas más recientes en que ha trabajado se encuentran Ella Enchanted, de Miramax (en el papel de Benny the Book), y That Touch of Pink, en la que interpreta el papel protagonista de Alim.