Uno de los mejores actores de personajes de hoy en día, el inagotable Joe Pantoliano ha trabajado en más de 100 obras en cine, televisión y teatro. Actor favorito de muchos directores, como Richard Donner, Steven Spielberg, Andrew Davis, y Andy y Larry Wachowski, siempre da lo mejor de sí mismo para cautivar todas las miradas. Ha interpretado a un abanico de papeles memorables –entre ellos el chulo asesino Guido en Risky Business (1983), el incompetente criminal Francis Fratelli en Los Goonies (1985), el traicionero aval de fianzas Eddie Moscone en Huida A Medianoche (1988), el cínico agente federal Cosmo Renfro en El Fugitivo (1993), el traicionero Cypher en Matrix (1999), y el sospechoso compañero Teddy en Memento (2000).

Joe comenzó su carrera sobre los escenarios de Nueva York, y finalmente consiguió el ansiado papel del tartamudo Billy Bibbit en la gira de la producción de Alguien Voló Sobre El Nido Del Cuco. Pulió su arte con años de trabajo sobre las tablas y en televisión, hasta lograr el papel de Angelo Maggio –el personaje creado por otro nativo de Hoboken, Frank Sinatra– en la miniserie con la que la NBC adaptó la obra de James Jones De Aquí A La Eternidad (1979). Tras su debut en la gran pantalla con El Forjador De Ídolos (1980), Pantoliano consiguió un papel interesante frente a un joven Tom Cruise en Risky Business (1983), cuyo éxito pilló a todos por sorpresa. La crueldad cómica con la que el chulo al que interpreta Pantoliano tortura a Cruise rápidamente le mereció a este actor de personajes una leal legión de seguidores. Realizó interpretaciones impresionantes en Eddie And The Cruisers (1983) y en la obra alternativa de off-Broadway Visions of KEROUAC, antes de maravillar de nuevo al público en la aventura Los Goonies (1985), producida por Spielberg.

Pantoliano ha conseguido varios papelazos: fue el productor musical de Lou Diamond Phillips en La Bamba (1987), trabajó con Spielberg en El Imperio Del Sol (1987), y con Robert De Niro en Huida A Medianoche (1988). Dejó boquiabiertos a los espectadores con su inolvidable personaje en El Fugitivo (1993), con Tommy Lee Jones y Harrison Ford, que era Pantoliano en estado puro. A mediados de los noventa, Pantoliano era un nombre reconocido, con una legión de fans considerable.

Impresionados por la gran interpretación de Pantoliano como el sentenciado blanqueador de dinero de su primer thriller Lazos Ardientes (1996), Andy y Larry Wachowski crearon el personaje de Cypher en Matrix (1999) expresamente para él. Poco después, su compañera de reparto en la espectacular película de ciencia ficción, Carrie-Anne Moss, insistió que el director Christopher Nolan contratara a Pantoliano para ser el tercer personaje del éxito inesperado Memento (2000). En 2001, a instancias del productor David Chase, Pantoliano se unió al reparto de la serie de referencia de la HBO Los Soprano. Mientras interpretaba al psicótico mafioso Ralphie Cifaretto en la serie, el actor publicó Who's Sorry Now: The True Story Of A Stand-Up Guy, unas memorias agridulces sobre su infancia en Nueva Jersey. También dio los últimos toques a su debut tras la cámara, Just Like Mona (2002), y comenzó a rodar su papel como el reportero Ben Urich en la adaptación del cómic Daredevil (2003), donde trabajaba con Ben Affleck, Jennifer Garner, Michael Clarke Duncan, y Colin Farrell.