John Goodman recuerda el día de 1975 en el que dejó la ciudad de St. Louis para irse a Nueva York, armado solamente con un título de Bellas Artes de la Universidad del Estado Southwest Missouri, $1.000 que su hermano le había prestado y el sueño de convertirse en actor profesional. No quería encontrarse 15 años más tarde y decir, "me pregunto si hubiera podido…" Él hizo lo que pudo, trabajó en diferentes puestos e intentó mantenerse ocupado. No ha parado desde entonces.

Hoy en día, Goodman es uno de los actores más respetados de la industria del entretenimiento. Ganó una nominación a un Premio Globo de Oro® en 1992 por su escalofriante papel en la película de los Hermanos Coen: Barton Fink. Coincidentemente, el la película que lanzó a Goodman fue Arizona Baby, también una película de los Hermanos Coen. Desde entonces ha trabajado con los Coen en El gran Lebowski y en O Brother!

Recientemente Goodman protagonizó junto a Steve Carrell la comedia de Universal Studios: Sigo como Dios, la anticipada continuación de Como Dios. Antes de esto, protagonizó junto a Marisa Tomei y a Danny DeVito la película Un toque de seducción; así como la producción totalmente terminada de las películas Tales of the Rat Fink junto a Jay Leno y Drunkboat, con John Malkovich.

Goodman ha prestado su voz a numerosos personajes animados también. Sus créditos de voice-over incluyen a: Monstruos, C.A., The Emperor’s New Groove y El Libro de la selva II. Él también fue la voz de uno de los personajes principales de la serie animada de la cadena NBC: "Father of the Pride."

Goodman fue criado en St. Louis por su madre, ya que su padre había muerto cuando John tenía apenas dos años de edad. Como un adolescente alto y fornido, asistió a la escuela secundaria de Afton, donde se dedicó al futbol (su equipo ganó un juego). Él se propuso jugar al futbol en la Universidad del Estado Southwest Missouri, pero se lastimó una rodilla y se vio obligado a quedarse en el banquillo durante un año. Él se pasó ese año estudiando arte dramático con los estudiantes Kathleen Turner y Tess Harper. Nunca volvió al futbol y se graduó en 1975 con un título B.F.A. en teatro.

Goodman ha participado en muchas producciones de café teatro y en producciones para niños, así como en varias obras off-Broadway. Sus créditos en el teatro regional incluyen: "Enrique IV, Partes I y II", "Marco Antonio y Cleopatra" y "As you like it." Las cosas comenzaron a funcionar cuando se unió a una producción de carretera de "La novia del bandido." Eventualmente protagonizó dos espectáculos de Broadway: ""Loose Ends" en 1979 y "Río Grande" en 1985.

En 2002, Goodman protagonizó en Broadway en el Teatro Público "Resistible Rise of Arturo Ui." En 2001, John protagonizó la obra de Shakespeare de Park Production: "The Seagull."

John hizo su debut en la pantalla con la producción de HBO Mystery of the Moro Castle. Sus películas incluyen: Beyond the Sea, Anónimos, Cosas que no se olvidan, O Brother!, El Bar Coyote, ¿De qué planeta vienes?, Divina pero peligrosa, Al Límite, Fallen, Los Borrowers, El ritmo continúa, La última apuesta, Los Picapiedras, En su propia trampa, Aracnofobia, Para siempre, Pie in the Sky, Nacida ayer, Matinee, El ídolo, Rafi: un rey de peso, Lo que cuenta es el final, Cuando me enamoro, Melodía de seducción, Stella, La fuga de Eddie Macon, C.H.U.D., La revancha de los novatos, Los amantes de Maria, Dulces sueños, True Stories, Querido Detective, Burglar, y The Wrong Guys.

John también ha tenido grandes éxitos para la televisión. Recibió nominaciones a los Premios Emmy® por su papel protagónico en la película "Kingfish: A Story of Huey P. Long" para la cadena TNT, y por su papel como Mitch en la producción de la cadena CBS de la producción de Tennessee Williams: "Un tranvía llamado deseo." Goodman también protagonizó la película de HBO: "The Jack Bull." Durante ocho temporadas, John interpretó a Dan Conner en "Roseanne", un papel que le hizo ganar siete nominaciones a Premios Emmy® y a un Premio Globo de Oro®.

Aunque él prefiere pensar en Nueva York como su centro de operaciones, John, su esposa, Annabeth, y su joven hija, Molly, viven en New Orleans. John ha vendido su apartamento de Nueva York, al que sigue refiriéndose como su "casa de campo." Dice, "es un lugar que visitaba una vez al año. La bañera está en la cocina. He tenido este lugar desde la década de los setenta y en realidad no quería deshacerme de él."