Natural de Nueva York, Jurnee Smollett empezó su carrera en las comedias de situación "Full House" y "On Our Own", habiendo aparecido también en la película JACK. En 1997, fue elegida por el director Kasi Lemmons para actuar, dando la réplica a Samuel L. Jackson, en la película de Lemmons aclamada por la crítica, EVE'S BAYOU. Smollett intervendría posteriormente en la comedia de situación "Cosby", y más recientemente en "Wanda At Large". Entre sus restantes trabajos en el cine se pueden destacar CANTO DE LIBERTAD, BEAUTIFUL JOE y LA PASIÓN DE RUBY.

En la actualidad, se encuentra rodando la película de Sony Films, THE GRIDIRON GANG, dando la réplica a The Rock.