Kathy Bates ha recibido numerosos reconocimientos a su trabajo en teatro, cine y televisión. Recibió un Óscar y un Globo de Oro por su interpretación de la obsesiva fan Annie Wilkes en la exitosa "Misery", película de Rob Reiner de 1990, basada en la novela de Stephen King. En 1999, fue nominada a los Óscar, los Globos de Oro y los BAFTA, y se hizo con un premio del Sindicato de Actores y un Critics Choice por su trabajo en "Primary Colors", de Mike Nichols. Bates también ha recibido recientemente su tercera nominación a los Óscar por su papel de "A propósito de Schmidt", de Alexander Payne, por la que también recibió sendas nominaciones a los Globos de Oro y los premios del Sindicato de Actores y ganó un premio del National Board of Review Award en la categoría de Mejor Actriz de Reparto. Su trabajo en la gran pantalla también ha sido reconocido con las nominaciones a los Globos de Oro y los BAFTA por "Tomates verdes fritos", de Jon Avnet, y también compartió una nominación a los premios del Sindicato de Actores con el reparto conjunto del gran éxito de James Cameron, "Titanic".
Bates tiene numerosos proyectos en cartera, entre las que destacan las películas "Historias de San Valentín" y "Wedlocked", ambas para 2010, y la miniserie FX "Alice", en la que interpreta a la Reina de Corazones.
Bates ha participado también recientemente en el film de época "Cheri", de Stephen Frears, en la que compartía pantalla junto con Michelle Pfeiffer; el film independiente "Efectos personales", con Michelle Pfeiffer y Ashton Kutcher; el aclamado drama de Sam Mendes "Revolutionary Road", junto a Leonardo DiCaprio y Kate Winslet; y el remake de ciencia ficción "Ultimátum a la Tierra", que se estrenó con una taquilla récord.
La dilatada trayectoria de Bates incluye títulos como "P.D. Te quiero", "Fred Claus", "Novia por contrato", "Las novias de mi novio", "Dragonfly y la sombra de la libélula", "Forajidos", "El aguador", "Guerra en casa", "Eclipse total", "Nuestro propio hogar", "Hechizo de un beso", "Sombras y niebla", "Jugando en los campos del señor", "Dick Tracy", "Los hombres no abandonan", "Vuelve a la tienda de baratijas, Jimmy Dean", "Libertad condicional" y "Juventud sin esperanza". Bates prestó su voz a la comedia de animación de Jerry Seinfeld "Bee Movie", así como a "La telaraña de Carlota" y "La brújula dorada".
En la pequeña pantalla, Bates ganó un Globo de Oro y un premio del Sindicato de Actores y fue nominada a los Emmy por la película de la HBO "The Late Shift" en 1996. Entre los otros reconocimientos a su trabajo en televisión destacan también las nominaciones a los Emmy, los Globos de Oro y los premios del Sindicato de Actores por su interpretación en el musical "Annie", otra nominación a los premios del Sindicato de Actores por su trabajo en el telefilm "El guardián de mi hermana" y cuatro nominaciones más a los premios Emmy por los proyectos "3rd Rock from the Sun", "A dos metros bajo tierra", "Warm Springs" y "Ambulance Girl", de la que también fue directora.
Bates ha recibido también reconocimientos por su trabajo detrás de las cámaras como directora. Estuvo al frente del telefilm de A&E "Dash and Lilly", protagonizado por Sam Shepard y Judy Davis, que recibió nueve nominaciones a los Emmy, incluida una para Bates como Mejor Directora. También dirigió cinco episodios de la aclamada serie de la HBO "A dos metros bajo tierra", trabajo que le valió un premio del Sindicato de Directores de América por el episodio titulado "Twilight". Entre sus otros proyectos de dirección destacan también el telefilm "Fargo" y varios episodios de las series "Oz", "Policías de Nueva York" y "Homicide: Life on the Street".
Bates llamó la atención de la crítica por primera vez sobre los escenarios de Nueva York. Fue nominada a un premio Tony por su interpretación de la hija suicida en la producción original de Broadway de la obra "Buenas noches, madre", de Marsha Norman, ganadora de un premio Pulitzer. También recibió un premio Obie por su papel de Frankie en una original producción fuera del circuito de Broadway de "Frankie y Johnny en el claro de luna".
Nacida en Memphis, Tennessee, Bates es Licenciada en Bellas Artes en 1970 por la Southern Methodist University, que le concedió un doctorado honoris causa en 2002.
