Kathy Bates ha sido galardonada en numerosas ocasiones por su labor en el escenario, en la pantalla grande y en televisión. Ganó un Premio de la Academia y un Globo de Oro por su retrato de la obsesiva fan, Annie Wilkes, en el thriller de 1990 "Misery", dirigida por Rob Reiner y basada en el libro de Stephen King. En 1999, fue nominada a un Oscar, a un Globo de Oro y a un premio BAFTA, y ganó el premio Screen Actors Guild (SAG) y el de Critics' Choice Awards por su actuación en "Primary Colors", de Mike Nichols. Hace poco, Bates ha ganado su tercer Oscar y nominaciones a los Globos de Oro por su papel en "About Schmidt" (A Propósito de Schmidt), de Alexander Payne, por el que también fue nominada al premio SAG y ganó el premio National Board of Review como mejor actriz de reparto. Además, la nominaron para los Globos de Oro y los premios BAFTA por su trabajo en "Tomates Verdes Fritos", de Jon Avnet, y compartió la nominación a los premios SAG como miembro del elenco de reparto del bombazo más grande de todos los tiempos, "Titanic", de James Cameron.
A finales de año, podremos ver a Bates en la romántica comedía dramática de Richard LaGravenese, "P.S. I Love You", y también presta su voz para la comedia animada de Jerry Seinfeld, "Bee Movie". Últimamente ha terminado un trabajo con Sam Mendes en "Revolutionary Road", en la que comparte cartel con Leonardo DiCaprio y Kate Winslet.
Bates tiene una larga lista de títulos en la que están: "La Telaraña de Charlotte", "Novia por Contrato", "Las Novias de mi Novio", "Dragonfly", "American Outlaws", "The Waterboy. El Aguador", "The War at Home" (La Guerra en Casa), "Eclipse Total", "Nuestro Propio Hogar", "Prelude to a Kiss", "Sombras y Niebla", "Jugando en los Campos del Señor", "Dick Tracy", "Men Don't Leave", "Come Back to the Five and Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean", "Straight Time" y "Juventud sin Esperanza".
En la pequeña pantalla, Bates ganó un Globo de Oro y un premio SAG, y fue nominada a los premios Emmy por su retrato de Helen Kushnick en la película, "The Late Shift", para HBO en 1996. Sus galardones televisivos incluyen un Emmy, un Globo de Oro y una nominación a los premios SAG por su interpretación como la Srta. Hannigan en el musical "Annie"; otra nominación a los premios SAG por su papel en el telefilm "My Sister's Keeper"; además de cuatro nominaciones a los premios Emmy por su trabajo en los proyectos "3rd Rock from the Sun", "Six Feet Under" (Seis Pies Bajo Tierra), "Warm prings" y "Ambulance Girl", en la que también dirigió.
Bates también ha sido premiada por su trabajo detrás de la cámara como directora. Dirigió el telefilm de A&E "Dash and Lilly", protagonizada por Sam Shepard y Judy Davis, que obtuvo nueve nominaciones a los Emmy, incluida una para Bates como mejor directora. Habiendo dirigido cinco episodios de la aclamada serie de HBO, "Six Feet Under" (Seis Pies Bajo Tierra), consiguió el premio Directors Guild of America por el episodio titulado "Twilight." En su bagaje como directora también se encuentra el telefilm "Fargo" y algunos capítulos de series como "Oz", "NYPD Blue" y "Homicide: Life on the Street."
Al principio, Bates captó la atención de los críticos y del público en los escenarios de Nueva York. Fue nominada a un premio Tony por su retrato de la hija suicida en Broadway de una producción original de la novela de Marsha Norman ganadora del premio Pulitzer , "Good Night, Mother" (Buenas Noches, Madre). También ganó un premio Obie por su papel como Frankie en la producción original fuera de Broadway de "Frankie and Johnny in the Clair de Lune".
Nacida en Memphis, Tennessee, Bates obtuvo la licenciatura en Bellas Artes en 1970 en la Southern Methodist University (Universidad Metodista del Sur), que en 2002 le concedió el título de Doctora Honoraria.
