Fue descubierto en 2001 mientras estudiaba en el instituto por el conocido director Ken Loach que le dio el papel protagonista en la película Sweet Sixteen/Felices dieciséis, por la que fue galardonado con el Premio al Mejor Actor en el Festival de Cannes 2002. También ganó el Premio al Actor Novel Más Prometedor en los Premios Independientes del Cine Británico y un BAFTA (Escocia) al Nuevo Talento Más Prometedor, además de ser nominado a varios más. Ha trabajado durante tres temporadas en la serie "Monarch of the Glen" (2003-06), para BBC/Ecosse Films, emitida por satélite y cable en Europa, Australia y EE UU. Su interpretación en la producción independiente Niceland fue muy aclamada por la crítica. Volvió a trabajar con Ken Loach en Tickets, estrenada en el Reino Unido en noviembre de 2005. A continuación interpretó un papel protagonista con Robert Downey Jr y Dianne Weist en A Guide to Recognizing Your Saints, dirigida por Dito Montiel. Después de RED ROAD, se ha unido al reparto de Dragnet, con Peter Mullan y Gary Lewis.