Un actor muy versátil cuya carrera cinematográfica abarca desde la era de Hollywood de los 70s hasta pel’culas contempor‡neas independientes y de estudio. Ha recibido dos nominaciones al Premio de la Academia: como Mejor Actor en All That Jazz: Empieza el Espectáculo de Bob Fosse y como Mejor Actor Secundario en The French Connection: Contra el Imperio de la Droga de William Fredkin. Scheider es más conocido por su papel del jefe de policía en el éxito de taquilla de Steven Spielberg, Tiburón.

Entre sus créditos se incluyen el telefilme de HBO RKO 281, Legítima Defensa de John Grisham de Francis Ford Coppola, y Volviendo a Casa de Bart Freundlich, que le hizo ganar una nominación al Independent Spirit Award como Mejor Actor Secundario. Otras pel’culas importantes incluyen Klute de Alan Pakula; Patrulla Especial: Los Impecables de Philip D`Antoni; Maratón Man de John Schlesinger; Bajo Sospecha de Robert Benton; El Trueno Azul de John Badham; 52 Pick-up de John Frankenheimer; Naked Lunch de David Cronenberg; Doble Juego de Peter Medak. Scheider también protagonizó la serie de televisión "Sea Queso DSV", con producción ejecutiva de Steven Spielberg.

Scheider empezó a actuar cuando era estudiante universitario, y sus actuaciones en producciones estudiantiles le permitieron formar parte del reparto de Joseph Papp para la producción de ÒRomeo y JulietaÓ en el New Cork Shakespeare Festival de 1961. Scheider continuó convirtiéndose en miembro de la compañía de Center Repertory Company, entre otras. Cambió hacia las producciones fuera de Broadway, ganando en 1968 un Obbie Award por su actuación en "Stephen D". En 1980, protagonizó en Broadway ÒBetrayalÓ de Harold Pinter, y ganó el prestigioso premio Drama League of New York Award por Mejor Actuación.

Fallece el 10 de febrero de 2008.