Rupert Friend se formó en la Webber Douglas Academy of Dramatic Art de Londres. Fue nombrado “nuevo talento destacado” de los premios Satellite Awards en 2005 y también optó al premio al Mejor novel de los British Independent Film Awards.

Su papel más conocido hasta el momento seguramente sea el del Sr. Wickham en la adaptación de 2005 de Orgullo y prejuicio, protagonizada por Keira Knightley y dirigida por Joe Wright. También apareció junto a Johnny Depp en El libertino (The Libertine), como Billy Downs, un joven amigo y amante de John Wilmot, segundo conde de Rochester, interpretado por Depp. Entre sus restantes créditos cinematográficos figuran Outlaw, dirigida por Nick Love, The Moon and the Stars, con Jonathan Pryce y Alfred Molina, dirigida por John Irvin y La última legión con Ben Kingsley y Colin Firth, dirigida por Doug Lefler.

Más recientemente, ha aparecido junto a Joan Plowright en Mrs. Palfrey at the Claremont. También ha participado en las producciones Jolene, dirigida por Dan Ireland, Aprendiz de caballero, dirigida por David Leland y El niño con el pijama de rayas, dirigida por Mark Herman, basada en el bestseller de John Boyne. Su próximo papel será como protagonista de la película de Stephen Frears, Cheri, adaptación de Christopher Hampton de la novela de Colette, coprotagonizada por Michelle Pfeiffer.