Sam Elliott recientemente fue visto en el papel de Lee Scorseby en la aventura fantástica de New Line Cinema, La brújula dorada (The Golden Compass). El filme, dirigido por Cris Weitz, ha sido coprotagonizado por Nicole Kidman y Daniel Craig.

Previamente, Elliott apareció como enterrador en el éxito El motorista fantasma (Ghost Rider) junto a Nicholas Cage, y coprotagonizó, Gracias por fumar (Thank You for Smoking) dirigida por Jason Reitman. También prestó su voz como el patriarca en la reciente comedia de animación El corral: una fiesta muy bestia (Barnyard) y protagonizó junto a Joan Allen, Off the Map, que se proyectó en el Festival de Cine de Sundance en 2003.

Elliott se ganó por primera vez el aplauso por su trabajo en Lifeguard, interpretando al socorrista que da nombre a la película. Otros de sus papeles en el cine incluyen Hulk, Cuando éramos soldados (We Were Soldiers), Candidata al poder (The Contender), The Hi-Lo Country, El gran Lebowski (The Big Lebowski), Tombstone: la leyenda de Wyatt Earp (Tombstone), Gettysburg, Hasta el límite (Rush), Prancer, Belleza mortal (Fatal Beauty), De prosfesión: duro (Road House) y Máscara (Mask).

En televisión, Elliott fue nominado al Emmy® y al Globo de Oro® por su papel como Wild Bill Hickok en Buffalo Girls. Otros de sus trabajos para la pequeña pantalla incluyen Conagher, The Quick and the Dead y You Know My Name, todas películas del oeste altamente premiadas. También trabajó en una amplia gama de personajes para televisión que van desde Fail Safe y La rosa amarilla (The Yellow Rose) hasta Once an Eagle y Murder in Texas.