Nació en Bombay, la sede de Bollywood. Comenzó su carrera como actriz infantil en HUM NAUJAWAN, del legendario director/actor Dev Anand. Su primer papel protagonista en una película fue en PREM en 1985, y con cada película sucesiva Tabu se fue desarrollando como actriz hasta convertirse en una de las damas más polifacéticas de la gran pantalla india. Además de sus trabajos para Bollywood, Tabu ha actuado en varias películas independientes en hindi, así como en películas de ámbito regional en las lenguas telugu y tamil.

Saltó por primera vez a la fama obteniendo el principal premio de la India en la categoría de mejor actriz, el Premio Nacional, por su interpretación en MAACHIS (1997), galardón al que siguió poco después el Premio de la Crítica por VIRASAT (1998). Volvió a alzarse con el Premio Nacional por CHANDNI BAR (2001), película del realizador independiente Madhur Bhandarkar muy bien recibida por la crítica, en la que da vida a una muchacha musulmana pobre que se encuentra en una activa metrópolis y se ve obligada e convertirse en bailarina de bar para ganarse la vida. Entre sus últimas películas figuran MAQBOOL, junto a Khan, y SILSILAY.

Tabu es extremadamente atractiva pero se le aprecia fundamentalmente por la ausencia de toda vanidad cuando actúa. También se la considera una actriz favorita de los directores y a lo largo de su fecunda carrera, ha roto moldes repetidamente. Sus próximas películas son FANAAH y LUCK BY CHANCE, producida por Mira Nair.