La carrera de Tim Roth se ha forjado a base de encarnar personajes inolvidables en una serie ininterrumpida de filmes independientes. Su debut en un film de estudio fue con Rob Roy: La pasión de un rebelde (Rob Roy, 1995), para la MGM, donde sus oponentes eran Liam Neeson y Jessica Lange; el papel de Roth se ha considerado el de uno de los mejores villanos en toda la historia del cine, significándole al actor una nominación para los Globos de Oro así como otra para el Oscar en la categoría de mejor actor secundario en drama. Asimismo, ha sido coprotagonista en el remake de Tim Burton del clásico El planeta de los simios (Planet of the Apes, 2001), para 20th Century Fox, junto a Mark Wahlberg y Helena Bonham Carter.

Últimamente, se le ha podido ver en el film de John Sayles, Silver City (2004), con Chris Cooper y Thora Birch, una sátira que resigue a un amable candidato de poca ortodoxia expresiva durante la campaña para gobernador de Colorado. También aparece en Beautiful Country (2004), una historia producida por Terrence Malick que narra las consecuencias de la implicación de Norteamérica en la Guerra del Vietnam; así como en Dark Water -La huella- (Dark Water, 2005), de Touchstone, el thriller bajo dirección de Walter Salles donde el actor actúa junto a Jennifer Connelly.

Últimamente, Roth ha regresado a los proscenios en la obra de Sam Shepard The God of Hell, por vez primera desde sus inicios de carrera en Londres, cuando dejó su impronta en la representación de la obra maestra de Kafka, The Metamorphosis.

Debutó como director cinematográfico con el sorprendente film La zona oscura (The War Zone, 1999), protagonizado por Ray Winstone (Los golpes de la vida (Nil By Mouth, 1997), según la novela de Alexander Stuart, cinta muy reconocida por la crítica que tuvo su première en el Festival de Sundance de 1999, donde obtuvo unas críticas apasionadas, proyectándose también en los festivales de Cannes y Toronto.

Tim saltó a la palestra internacional con sus papeles para dos largometrajes de Quentin Tarantino: Reservoir Dogs (Reservoir Dogs, 1992) y Pulp Fiction (Pulp Fiction, 1994). Reservoir Dogs ofrecía un fragmento de vida bronca y despiadada. Roth era protagonista junto a Harvey Keitel, Michael Madsen, Chris Penn y Steve Buscemi, en un cuento macabro acerca de un robo de joyas que se va al traste. La encarnación que Roth hace del Señor Naranja, un topo de la policía que se ve atrapado en plena línea de fuego, resulta una mirada realista, convincente, a la agonía de estar muriendo. En Pulp Fiction (ganadora del Globo de Oro y del Oscar al mejor guión), Roth es un pequeño delincuente que elige el lugar equivocado para hacer un atraco. Otros integrantes del reparto de este film eran John Travolta, Uma Thurman, Sam Jackson y Harvey Keitel.

La carrera de este actor británico se generó sorprendentemente en el ámbito escolar. Siendo el arte su pasión, Roth practicó en su juventud la escultura y la pintura con ambición profesional. Pero cuando se presentó medio en broma a una audición para una obra de teatro del instituto y acabó obteniendo el papel, no tardó en darse cuenta de que el arte de interpretar era su auténtica pasión. Tras licenciarse, siguió estudiando arte dramático en una escuela de bellas artes de Londres.

Ya con trabajo estable en el teatro público, el primer trabajo del actor ante las cámaras fue un papel en el controvertido telefilm ganador del Prix Italia: Made in Britain (1982). El segundo proyecto de Tim se presentó inmediatamente después, al protagonizar la también televisiva Meantime (1984), de Michael Leigh (La vida es dulce (Life is Sweet, 1990)), que la crítica recibió muy bien.

Sin dejar de tener éxito, Roth ha sido protagonista en más de quince largometrajes y proyectos televisivos, entre los que se cuentan La venganza (The Hit, 1984), de Stephen Frears, por el que consiguió el Premio Standard al mejor actor debutante; El cocinero, el ladrón, su mujer y su amante (The Cook, The Thief, His Wife and Her Lover, 1989); Rosencrantz y Guildenstern han muerto (Rosencrantz and Guildenstern are dead, 1990), junto a Gary Oldman; y Van Gogh (Vincent and Theo, 1990), de Robert Altman, en la que Roth daba vida a Vincent Van Gogh.

Habiendo crecido con películas norteamericanas como Taxi Driver (Taxi Driver, 1976) y Malas calles (Mean Street, 1973), Tim había deseado siempre trasladarse a los EE.UU., por lo que no dejó escapar la oportunidad cuando se le pidió que se incorporara a la gira de promoción de Van Gogh. Muy poco después, se trasladó definitivamente a los EE.UU., sin dejar de contribuir al mismo tipo de largometrajes inconformistas e insólitos.

Entre sus muchos títulos cinematográficos, cabe citar también Combinación ganadora (Lucky Numbers, 2000), bajo dirección de Nora Ephron; La leyenda del pianista en el océnano (Legend of 1900, 1998), de Giuseppe Tornatore; Invencible (Invincible, 2001), de Werner Herzog, el primer film en inglés del realizador alemán; Jumpin' at the Boneyard (1992); Maldito Nick (Bodies, Rest and Motion, 1993); Marcado por la rabia (Murder in Heartland, 1993); la televisiva Heart of Darkness (1994), junto a John Malkovich; Four Rooms (Four Rooms, 1995); Cuestión de sangre (Little Odessa, 1994); Cautivos (Captives, 1994); Gridlock'd (Gridlock'd, 1997); Todos dicen 'I Love You' (Everyone Says I Love You, 1996) (Miramax); Hampones (Hoodlum, 1997), (MGM); El impostor (Deceiver, 1997) (MGM); y Animals (1998).