Ha alcanzado un éxito sin precedentes como actor y productor en una carrera que empezó hace dos décadas y media. Durante este tiempo, ha realizado un nutrido número de interpretaciones memorables que le han entronizado en el pináculo del léxico de la cultura pop. Ha sido nominado tres veces a un Oscar y sus películas han recaudado más de siete mil millones y medio de dólares en todo el mundo. Ha protagonizado - algo sin precedentes - trece películas que han recaudado más de cien billones de dólares en el mercado estadounidense; trece películas (las últimas seis seguidas) han recaudado más de 200 mil millones de dólares en todo el mundo, y es el único actor que tiene en su haber cinco películas que han recaudado más de 400 mil millones de dólares en todo el mundo. Hace poco fue nombrado Estrella Más Taquillera de 2005 por el Quigley Poll del "International Motion Picture Almanach", una encuesta anual realizada entre los exhibidores en la que se recogen los diez actores y/o actrices que más taquilla hayan generado en sus cines. Ha recibido esta distinción siete veces, más que cualquier actor desde el año 1932, y ha aparecido 18 veces entre los diez primeros de la lista. Hace poco ha sido votado "Mayor Estrella de Todos los Tiempos" por los lectores del "Empire Magazine" de Gran Bretaña.

Además, mientras sigue explorando nuevos retos artísticos, es conocido mundialmente como un incansable embajador de buena voluntad por su entrega a causas que puedan aportar cambios positivos al mundo, y por haberse convertido en un defensor, activista y filántropo internacional en las áreas de salud, educación y derechos humanos.

Su película más reciente, la aclamada La guerra de los mundos, fue su segunda colaboración con el director Steven Spielberg. En Estados Unidos, la película supuso un nuevo récord en la carrera de Tom Cruise y para Paramount Pictures al ser el largometraje, protagonizado por el actor y producido por la compañía, con mayor recaudación el día de su estreno, en un solo día y en el fin de semana de su estreno. Además, la película recaudó 591 mil millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndose en el mayor éxito de taquilla en los 25 años de la extraordinaria carrera del actor, consagrándole como el actor que ha generado la mayor recaudación para un estudio en la historia del cine, 2,6 mil millones de dólares para Paramount. En 2002 protagonizó el muy aplaudido thriller futurista Minority Report, también de Spielberg, que recaudó 358 millones de dólares en todo el mundo.

A través de la compañía Cruise/Wagner Productions, que fundó en 1993 con su socia Paula Wagner, Tom Cruise pasó sin dificultad al más amplio papel de productor, lo que le permitió llevar a la pantalla una gran gama de proyectos apoyados por artistas de talento. La primera película que se estrenó bajo la bandera C/W fue el éxito internacional Misión imposible. En 1997, la compañía fue galardonada con el Premio Nova a los Productores Más Prometedores de Largometrajes. A continuación, la compañía produjo Sin límite, muy aclamada por la crítica, El precio de la verdad, Narc, y el thriller de época y éxito de taquilla Los otros. Esta última fue la primera colaboración entre Tom Cruise y el director Alejandro Amenábar, cuya película Abre los ojos se convirtió en la base de Vanilla Sky, otra película de C/W, dirigida por Cameron Crowe. En enero de 2004, la revista "Daily Variety" nombró a los dos productores "Productores Mil Millones de Dólares". Más recientemente han recibido el Premio America Vision del Gremio de Productores/UCLA. El otoño pasado produjeron Elizabethtown, de Cameron Crowe.

Tom Cruise debutó en el cine en 1981 a la edad de 19 años en el drama romántico Amor sin fin, a la que siguieron la aclamada Taps/Más allá del honor, con Sean Penn, Timothy Hutton y George C. Scott, y Rebeldes de Francis Ford Coppola. Su extraordinaria interpretación en Risky Business le valió su primera nominación a un Globo de Oro en 1983. El papel de Maverick en Top Gun/Ídolos del aire, de Tony Scott, le catapultó al estrellato internacional cuando la película se convirtió en la de mayor recaudación del año 1986.

A continuación coprotagonizó con Paul Newman El color del dinero, de Martin Scorsese, y la película ganadora de un Oscar El hombre de la lluvia, de Barry Levinson, con Dustin Hoffman. En 1989 obtuvo su primera nominación a un Oscar y se llevó el Globo de Oro al Mejor Actor por su interpretación de Ron Kovic, un veterano de la guerra de Vietnam y activista antimilitarista, en Nacido el cuatro de julio, de Oliver Stone, nominada a Mejor Película. Obtuvo su tercera nominación a un Globo de Oro por su papel en Algunos hombres buenos, de Rob Reiner, con Jack Nicholson y Demi Moore. En 1994 fue premiado por segunda vez con un People's Choice al Actor de Cine Favorito y, en 1997 fue nominado por segunda vez a un Oscar al Mejor Actor por su trabajo en Jerry Maguire, de Cameron Crowe, por la que Cuba Gooding Jr ganó el Oscar al Mejor Actor de Reparto. Por su papel en esta película, Tom Cruise ganó el Premio MTV Movie a la Mejor Interpretación Masculina.

En 1999, Tom Cruise fue muy aclamado por la crítica por su poderosa interpretación en el drama coral Magnolia, de Paul Thomas Anderson, por el que ganó el Premio al Mejor Reparto del Consejo Nacional de Críticos, y fue nominado por tercera vez a un Oscar y a un Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto. Ese mismo año protagonizó la última película de Stanley Kubrick, el thriller psicológico Eyes Wide Shut.

Otras películas suyas son la épica Un horizonte muy lejano, de Ron Howard, La tapadera, de Sydney Pollack, y Entrevista con el vampiro, de Neil Jordan, basada en la novela de Anne Rice. También protagonizó el aclamado éxito de taquilla Collateral, de Michael Mann, película por la que Jamie Foxx fue nominado a un Oscar al Mejor Actor de Reparto.

Los numerosos premios y honores que le han sido otorgados a Tom Cruise reflejan su éxito comercial y de crítica en el seno de la industria, así como el amplio apoyo que recibe del público nacional e internacional. Las películas en las que ha trabajado han ganado nueve Oscar, han sido nominadas 53 veces por la Academia, han ganado nueve Globos de Oro, han sido nominadas 38 veces por los Globos de Oro. Estos premios no solo han sido para Tom Cruise, sino para los actores y miembros del equipo que han trabajado con él.

En noviembre pasado, la Academia Británica de las Artes del Cine y de la Televisión le entregó el Premio Stanley Kubrick Britannia a la Excelencia Cinematográfica. Ganador de tres Premios MTV Movie a la Mejor Interpretación Masculina y con múltiples nominaciones, fue galardonado con el Premio MTV Generation que se entrega al mejor actor de una generación. En abril de 2005 recibió el Premio David di Donatello al Conjunto de su Obra. Ha sido galardonado con dos Premios People's Choice y ha sido nominado dos veces por el Sindicato de Actores por Jerry Maguire y Magnolia. El Festival de Cine de Chicago le nombró Actor de la Década en 1993, y ese mismo año ganó el Premio NATO/SHOWEST al Logro Meritorio. También le concedieron el Premio Saturno por Vanilla Sky, el Premio de la Crítica de Cine de Chicago y el Premio Blockbuster por Magnolia, y un Premio MTV por Misión imposible 2.

Además, Tom Cruise ha sido honrado con premios que van desde el "Hasty Pudding Man of the Year" de la Universidad de Harvard, al Premio John Huston de la Artists Rights Foundation, y el Premio de la Cinemateca Americana al Logro Especial en Cine.