La película examina un año largo en la vida de una supuestamente típica familia de clase media-alta. Cuenta, con humor sardónico y ternura, la historia de una familia contemporánea en crisis.

Ocurre una tragedia en la familia Travis y sus miembros se derrumban. El hijo adolescente Tim (Emile Hirsch), la oveja negra de la casa, pasa por la vida como si fuera una pesadilla. Su padre Ben (Jeff Daniels) empieza a tratar a su mujer y a su hijo como a extraños y desconecta del mundo que le rodea, mientras que su madre Sandy (Sigourney Weaver) se dedica a fumar porros y a utilizar todo el sarcasmo de que es capaz. Al mismo tiempo le declara la guerra a un vecino por algunos secretos muy bien guardados que amenazan con destrozar la familia.

Héroes Imaginarios trata con patetismo y humor mordaz lo que es formar parte de una familia: lo bueno, lo malo y todo lo que hay entre un extremo y el otro.