La película tuvo su origen en otra película que los hermanos Coen filmaron hace algunos años en Carolina del Norte, "The Hudsucker Proxy" (1994). Así lo recuerda Joel: "Filmamos una escena en una peluquería, y en la pared había un póster donde se veían diferentes estilos de cortes de cabello de los años '40. Pensamos en una persona que realizara esos cortes de cabello, y así la historia comenzó a cobrar forma. Realmente surgió a partir de ese póster".

"Escribimos sobre el personaje de Ed Crane, un peluquero que no está conforme con su vida pero no sabe cómo cambiarla. De lo que está seguro es de que no desea pasar el resto de sus días cortando el cabello. Cuando un cliente le hace conocer que habría una forma de enriquecerse invirtiendo en la limpieza a seco, se siente intrigado. Y a partir del momento en que se entera de que su esposa tiene un affaire con su jefe -casado-, el dueño de una tienda, se desencadena una serie de eventos con trágicas consecuencias para todos los involucrados."