En El Cairo, como en otras ciudades del mundo, confluyen diversas personas que buscan cosas distintas pero con un objetivo común, la felicidad. A través de un protagonista singular, el Edificio Yacobían, hilo conductor de esta historia, muestra unos personajes que buscan el amor, la seguridad, el sexo o el poder, entre otras cosas.

Construido en 1930, el edificio Yacobián está situado en la calle Suleimán Pacha, en pleno centro comercial de El Cairo. Anteriormente inmueble lujoso para los ricos residentes de la zona, ha entrado en un proceso de decadencia a lo largo de los años. Por sus entrañas vemos a una galería de personajes, tan reales como variopintos: Kaki Bey el Desouki, un miembro de la vieja aristocracia e ingeniero de más de sesenta años que mantiene su piso para los encuentros con sus amantes; Hagg Ezzam, un político corrupto y uno de los hombres más ricos de la ciudad, y personajes como Harem Rachid, intelectual homosexual y coordinador de un periódico. Por otro lado, en la azotea se amontonan las pequeñas buhardillas ocupadas por trabajadores y familias muy pobres, como la bella Busayna, que acaba de perder a su padre y tiene que buscar un trabajo para sostener a su familia. Su novio, Taha, el hijo del portero, es un joven demasiado inteligente para su estatus y, desilusionado con el rumbo que toma su vida, contacta con un grupo radical.