El interés por los jóvenes ha sido el rasgo distintivo del trabajo de Gus Van Sant a lo largo de toda su trayectoria profesional. En películas tan diferentes como Mi Idaho Privado, Todo por un Sueño y El Indomable Will Hunting (9 nominaciones a los Oscars, entre ellas al mejor director; Mejor Actor para Robin Williams y Mejor Guión Original para Matt Damon y Ben Affleck), Van Sant ha retratado siempre a gente joven a punto de adentrarse en el mundo de los adultos. Con Elephant Van Sant se enfrenta al reto de reflejar la realidad contemporánea de un instituto, una realidad que en los últimos años se ha transformado debido a los continuos casos de violencia. Entre 1997 y 1999 los colegios americanos fueron el escenario en el que actuaba una banda de ocho estudiantes. Van Sant pensó en tratar este tema en una película, "simplemente como una manera de hablar de él" dice. "La violencia en los colegios ha alcanzado tal magnitud que quería hacer algo para intentar captar la atmósfera de esa época".

El título, Elephant, procede de una antigua parábola budista. La película consiguió la Palma de Oro en el Festival de Cannes 2003, así como el Premio al Mejor Director.

Opinan:
Van Sant analiza la matanza de Columbine en un austero y genial filme ritualizado. Formidable... apasionante... una descarga de originalidad y energía formalmente revolucionaria. - Angel Fernández Santos EL PAIS

Gus Van Sant da una nueva vuelta de tuerca al tema de la violencia armada en los institutos estadounidenses. - J.J. Sánchez Costa EL PERIODICO

Todo un ejercicio de estilo en su descripción de los verdugos y sus víctimas, compañeros de instituto. - Lluis Bonet Mojica LA VANGUARDIA