Nació en Mindelo (archipiélago de Cabo Verde), la ciudad de los poetas y los artistas, el 27 de agosto de 1941.

Cantó en radios, bares y barcos, pero en 1975 dejó de aparecer en público instalándose en la depresión. Fueron diez años muy duros, en los que el alcohol pasó factura. En 1985 se organizó un homenaje a "la voz de Cabo Verde" y en 1987, José da Silva la escucha cantar en un bar de Lisboa. Con 47 años, dos hijos y tres matrimonios, aceptó grabar un disco en París. La diva de los pies desnudos fue su primer álbum, pero no será hasta Mar azul (1991) y Miss Perfumado (1992) que llegó la confirmación de la esperanza. Y de repente, aparecieron los conciertos en el Olympia de París, las comparaciones con Billie Holliday, las giras mundiales, el abandono del alcohol, las cinco nominaciones a los Grammy, los cinco millones de discos vendidos en todo el mundo y la ascensión a la cima de la world music. Cesaria Evora, la morna y Cabo Verde aparecieron como de repente.