Alan Arkin lleva tiempo reconocido como actor de gran talento y versatilidad en el escenario, la gran pantalla y la televisión. En 2007, logró el premio de la Academia y el BAFTA al mejor actor secundario, la mejor interpretación de reparto cinematográfico de los premiso SAG, y el premio Independent Spirit también al mejor actor, por su interpretación en Pequeña Miss Sunshine (Little Miss Sunshine, 2006). El pasado año, se ha podido ver al actor en Sunshine Cleaning (2008), con Amy Adams y Emily Blunt; Superagente 86 – De película (Get Smart, 2008), con Steve Carrell y Anne Hathaway; y Una pareja de tres (Marley & Me, 2008), con Jennifer Aniston y Owen Wilson, bajo dirección de David Frankel. Posteriormente, Alan pudo verse en The Private Lives of Pippa Lee (2009), junto a Robin Wright Penn y Maria Bello, con dirección de Rebecca Miller.

Habiendo nacido en Nueva York, Alan lanzó su carrera en Chicago con la revista de improvisación, SECOND CITY. Esto le llevó a detentar su primer papel en Broadway como protagonista en la pieza ENTER LAUGHING, de Carl Reiner, por la que se hizo acreedor a un premio Tony. Al siguiente año, apareció nuevamente en Broadway en el gran éxito, LUV, de Murray Schisgal. En 1998, dirigió, protagonizó y coescribió junto a Elaine May la producción de gran éxito, POWER PLAYS, en el Promenade Theatre. Alan había comenzado a dirigir para la escena con la aplaudida pieza EH?, protagonizada por Dustin Hoffman, en el Circle in the Square. Entonces ganó un Obie por la dirección de LITTLE MURDERS, de Jules Feiffer, tras lo que vino THE WHITE HOUSE MURDER CASE, del mismo autor. Esas tres producciones mantuvieron el Circle in the Square plenamente ocupado durante varios años. Tras todo ese trabajo, vino THE SUNSHINE BOYS, en Broadway; RUBBERS AND YANKS THREE, en el American Place Theater; JOAN OF LORRAINE, en el Hartman de Stamford; THE SORROWS OF STEPHEN, en el Burt Reynolds Theatre, donde era protagonista su hijo, Adam; y ROOM SERVICE, en el Roundabout de Nueva York. El primer largo de Alan, Que vienen los rusos (The Russians Are Coming, The Russians Are Coming, 1966), le significó un Globo de Oro al mejor actor, así como una nominación a los Oscars. Fue objeto de una segunda nominación a los Oscars y del premio de los críticos de Nueva York por su interpretación en The Heart is a Lonely Hunter (1968). Un segundo galardón de los críticos neoyorquinos le fue otorgado por su papel en Hearts of the West (1975). Entre los otros filmes en que ha participado el actor, cabe citar Trampa 22 (Catch 22, 1970); Little Murders (1971) (que también dirigió); Joshua: Then and Now (1985); Los suegros (The In-Laws, 1979); Eduardo manostijeras (Edward Scissorhands, 1990); Habana (Havana, 1990); Glengarry Glenn Ross: Éxito a cualquier precio (Glengarry Glenn Ross, 1992); Four Days In September (1997); Mother Night (Mother Night, 1996); Slums Of Beverly Hills (1998); Gattaca (Gattaca, 1997); Días de fortuna (Steal Big, Steal Little, 1995); Ilusiones de un mentiroso (Jakob The Liar, 1999); Un asesino algo especial (Grosse Pointe Blank, 1997); La pareja del año (America’s Sweethearts, 2001); Vidas contadas (Thirteen Conversations About One Thing, 2001); Noel (Noel, 2004); y The Novice (2006).

Alan ha escrito y dirigido dos cortometrajes: T.G.I.F. (1967) y People Soup (1969). El primero, abrió el Festival de cine de Nueva York, y el último recibió una nominación a los Oscars al mejor tema de cortometraje. Ha protagonizado la muy reconocida serie de la A&E, Los juzgados de Centre Street (100 Centre Street, 2001-1002), escrita y dirigida por Sidney Lumet. Entre otras intervenciones televisivas del actor están sus interpretaciones nominadas a los Emmys en Traición en el Pentágono (Pentagon Papers, 2003), para el canal FX, y Escape From Sobibor (1987). Fue actor invitado dando vida al padre del que en vida real es hijo del actor, Adam Arkin, en Chicago Hope (Chicago Hope, 1997), que todavía le proporcionó otra nominación a los Emmy, y asimismo apareció en Varian’s War (2001) de Showtime. Muy recientemente, se le ha podido ver en la producción de HBO, And Starring Pancho Villa as Himself (2003), con Antonio Banderas, para el director Bruce Beresford.

Alan ha dirigido la adaptación para televisión de la pieza de Broadway, Twings (1975), con Carol Burnett, y The Visitor, con Jeff Daniels, Swoozie Kurtz y Julie Haggerty, que se hizo con muchos premios internacionales. Cuando no está ocupado como actor o director, Arkin lo va a estar probablemente escribiendo o con la música. Ha escrito seis libros, todos publicados por Harper/Collins, el último de los cuales, infantil, bajo el título Cassie Loves Beethoven, publicado por Hyperion. Una de sus primeras obras, The Lemming Condition, se ha estado vendiendo ininterrumpidamente desde hace veinte años, siendo además objeto de reconocimiento por parte del Book Sellers of America por haber ingresado en la Biblioteca de la Casa Blanca.