Angela Bassett decidió dedicarse a la interpretación en un viaje del colegio a Washington, D.C., con ocasión del cual pudo ver a James Earl Jones interpretar De ratones y hombres. Comenzando su carrera desde los escenarios, esta licenciada en Arte Dramático por la Yale School intervino en diversas producciones dentro y fuera de Broadway, entre las que figuran: Antigona, Black Girl y Enrique IV. Hizo la transición al cine con éxito en un papel destacado, como ambiciosa madre soltera que se esfuerza por criar y educar a su hijo adolescente, en Los chicos del barrio, de John Singleton.

En 1992, Bassett dio la réplica a Denzel Washington en la épica cinta Malcolm X de Spike Lee, en la que daba vida a Betty Shabazz, esposa del líder musulmán. Su poderosa interpretación captó la atención de los críticos de todo el país.

Por su abrasadora y hoy ya clásica recreación de Tina Turner en la biopic de 1993 Tina, Bassett ganó un Globo de Oro a la Mejor Actriz, y estuvo nominada como Mejor Actriz a los Premios de la Academia ©. En 1996, recibió un Premio Image como Actriz Protagonista por su interpretación en Esperando un respiro. Tres años más tarde ganaría otro Premio Image como Actriz Protagonista en How Stella Got Her Groove Back. Y en 2000, coprotagonizó junto a Danny Glover Boesman and Lena y obtuvo una nominación de la NAACP a la Mejor Actriz.

Bassett se estrenó recientemente tras la cámara con dos filmes para televisión en los que asumió la producción ejecutiva: The Rosa Parks Story y Our America. Cuando la CBS decidió rodar The Rosa Parks Story, Bassett fue la única elección de la cadena para el papel protagonista, lo que la granjeó una nominación al Emmy. Our America es un documental que explora las zonas deprimidas de Chicago y los retos a los que se enfrentan los jóvenes afro-americanos, con intervenciones estelares de Josh Charles, Peter Paige y Vanessa Williams.

En el verano de 2002, Bassett regresó a la gran pantalla en La tierra prometida de John Sayles. En una interpretación que rehúye los registros de mujer fuerte a que nos tenía acostumbrados, Bassett hace una recreación de Desiree Perry, un mujer vulnerable que vuelve a casa de visita por primera vez tras marcharse 25 años antes, envuelta en sombras.

En 2003 Bassett intervino en el estreno de Masked & Anonymous, de Sony Pictures Classic, junto a gente de la talla de Bob Dylan, Jessica Lange y John Goodman. Antes de La última puerta, Bassett había rodado la comedia Walt Disney Mr. 3000, sobre el béisbol con Bernie Mac como partenaire.

En 2003, Bassett recibió dos Premios Image de la NAACP como Actriz Principal en un Largometraje por su papel en La tierra prometida, y como Actriz Principal en una Película para Televisión, Miniserie o Drama por su papel en The Rosa Parks Story. En 2002, había recibido el Premio Image de la NAACP como Actriz de Reparto en un Largometraje por su papel en The Score, dando la réplica a compañeros de elenco como Robert de Niro, Edward Norton y Marlon Brando. Su inconmensurable interpretación en la cinta de Ruby’s Bucket of Blood de Showtime, hizo a Bassett acreedora a una nominación al Premio del Actors Guild y le granjeó el Premio Image 2002 de la NAACP por la “Actuación Destacada de una Actriz en una Película de Televisión o una Miniserie”. En los 8.os Premios Anuales Lady of Soul de Soul Train, Bassett recogió el prestigioso Premio Lena Horne al Éxito Profesional Sobresaliente.

Pese a su frenética carrera en cine y televisión, Bassett y su marido, el actor Courtney B. Vance, han conseguido encontrar tiempo para aventurarse en el mundo de la producción cinematográfica. Bassett participa en diversas organizaciones de beneficencia. Esta neoyorquina de nacimiento creció en St. Petersburg, Florida, y actualmente reside en Los Ángeles.