Carice Van Houten cuenta entre sus trabajos más recientes Red de mentiras (de Ridley Scott), protagonizada por Leonardo DiCaprio, el thriller de suspense Dorothy Mills, y Repossession Mambo, con Jude Law. Recientemente ha interpretado a la Duquesa de Parma en la obra teatral homónima, compartiendo reparto con Pierre Bokma, ganador de un Premio Emmy.
Nació en Leiderdorp (cerca de Leiden, Holanda) el 5 de septiembre de 1976. Es hija de Margje Stasse (miembro del Consejo de la Televisión Educativa Holandesa) y Theodore van Houten (escritor y presentador de televisión), y su hermana menor es la actriz y cantante Jelka van Houten. Cuando tenía cinco años, su padre la llevó a ver una proyección de la versión épica de Napoleón, dirigida por Abel Gance, la cual le impresionó de tal modo que a partir de entonces mostró un gran interés por el cine. Carice demostró convicentemente su talento como actriz en el Instituto de Secundaria Bonifatius Lyceum (en Utrecht), a principios de los 90. Uno de sus primeros papeles consistió en interpretar al personaje que da título a la obra de Hugo Claus «Tijl Uilenspiegehel», al mismo tiempo que desarrollaba sus dotes artísticas como clarinetista.
En 1995 fue admitida de forma especial en las Academias de Arte Dramático de Maastricht y Amsterdam, comenzando su carrera en televisión (en 1997 con Labyrint, para VPRO TV) mientras todavía era una estudiante de la Kleinkunst Academie de Amsterdam. En 1999 obtuvo el Premio Pisuisse y en el 2000 el Premio Top Naeff, por su trayectoria teatral. Un día antes de recibir el Premio Top Naeff también recibió el Premio «Gouden Kalf» como mejor actriz por Suzy Q (de Martin Koolhoven).
Después en 2001 protagonizaría AmnesiA, bajo las órdenes del mismo director. En septiembre del 2000 se incorporó a Noord-Nederlands Toneel, interpretando al personaje musical de Polly en una representación moderna de «The Threepenny Opera» (Die Dreigroschenoper), cosechando críticas sensacionales. Su gran talento para la comedia negra quedó demostrado en su parodia de una chica ciega en City Lights para «Amsterdam Kleine Komedie». Carice es una gran admiradora de las comedias del cine mudo estadounidense, en especial de las de Chaplin y Laurel & Hardy, si bien sabe desplegar el mismo talento para el género dramático. En 2001 protagonizó Mixina, en la que interpretaba a la mujer-gato creada por Annie M.G. Schmidt. Durante la temporada teatral de 2001-02 se izó con el papel protagonista del musical «Foxtrot» (también de Annie M.G. Schmidt).
Fuera de su país es más conocida por su papel de Rachel Stein/Ellis De Vries en El libro negro, película épica de guerra dirigida por Paul Verhoeven y aclamada por la crítica (2006). En marzo del 2008 obtuvo el Premio Rembrandt como Mejor Actriz por su papel en Love is All (Alles is Liefde).
Además, ese mismo mes apareció en la edición de Hollywood de la revista Vanity Fair, en donde ha sido retratada por Wayne Maser. Anteriormente, en enero de 2008 había sido nombrada Mujer del Año por New York Magazine.
