Ha ganado dos veces un Premio de la Academia®. Es un hombre de acción en constante evolución. A Washington no le gusta repetirse ni tampoco se recrea en sus éxitos, y está siempre a la búsqueda de nuevos retos como testifica la variedad de su paleta tanto en el cine como en el teatro. Como Trip, el resentido esclavo fugitivo al que da vida en "Glory (Tiempos de gloria)", o el sudafricano Steven Biko y su lucha por la libertad en "Cry Freedom (Grita libertad)"; el trágico personaje histórico de Shakespeare Richard III (Ricardo III), el mujeriego trompetista Bleek Gilliam de "Mo’ Better Blues (Cuanto más, ¡mejor!)", de Spike Lee... Washington ha sorprendido y fascinado al gran público gracias a este rico y variado repertorio de personajes, a los que ha aportado su sello personal.
En 2004, Washington colaboró con Tony Scott en "Man on Fire" (El fuego de la venganza) En esa película, Washington encarna a un ex marine que ha sido contratado para proteger a una niña -interpretada por Dakota Fanning- de ser secuestrada. Ese mismo año, los espectadores también pudieron ver a Washington en "The Manchurian Candidate" (El mensajero del miedo), un remake contemporáneo de la película clásica de 1962 para Paramount Pictures. Washington interpreta junto a Meryl Streep y Liev Schreiber, el papel que popularizó Frank Sinatra. Interpreta a Bennett Marco, un soldado de la guerra del Golfo que vuelve del combate y que no puede recordar lo que pasó ya que ha sido sometido a un lavado de cerebro. La película está dirigida por Jonathan Demme.
Es posible que una de sus interpretaciones más aclamadas por la crítica hasta la fecha haya sido su trabajo en "Training Day" (Día de entrenamiento) dirigida por Antoine Fuqua. La historia gira en torno a un canoso veterano del Departamento de Policía de Los Ángeles que interpreta Washington, un poli novato, que encarna Ethan Hawke, y los entresijos de su primer día en esa frenética ciudad. La película fue una de las dos cintas que permaneció dos semanas en el número uno de la taquilla en el año 2001.
En 2003, Washington actuó en "Out Of Time" (A contrarreloj) dirigida por Carl Franklin. Washington le dio a la réplica a Eva Mendez y Sanaa Lathan en el thriller de misterio y crímenes de MGM. Interpretaba a un jefe de policía de Florida que debe resolver un doble homicidio antes de ser considerado él mismo sospechoso de los asesinatos.
Diciembre de 2002 marcó el debut como director de Denzel Washington en "Antwone Fisher". La película, que está basada en una historia real e inspirada en el bestseller autobiográfico "Finding Fish", relata la vida de Fisher, un joven y problemático pescador interpretado por el recién llegado Derek Luke, que decide romper con su pasado. La película se ganó el aplauso de la crítica y fue galardonado con el "Premio Stanley Kramer" por la Asociación de Productores de América, y también ganó el Premio NAACP a la "Película más Notable" y al "Mejor Actor Secundario" para Washington. Además, en el año 2002 Washington también actuó en "John Q", una historia sobre un padre al que ha abandonado la suerte y cuyo hijo necesita un transplante de corazón.
La película estableció un récord en el día de su estreno durante el fin de semana de President's Day en Estados Unidos, con una recaudación gruta de 24,1 millones de dólares, y fue el fin de semana más lucrativo en términos de recaudación en la ilustre carrera de Washington. La película le valió a Washington un Premio Image de la NAACP al "Actor más Sobresaliente en un Largometraje".
En septiembre de 200, fue el protagonista del éxito de taquilla de Jerry Bruckheimer (una recaudación de 115 millones de dólares en los Estados Unidos) titulada "Remember the Titans" (Duelo de Titantes), una película basada en hechos reales sobre la integración en el equipo de fútbol de un instituto de Alexandria VA. en 1971. Ese mismo año, trabajó en la película de Universal titulada "The Hurricane" (Huracán Carter) en la que volvió a trabajar con el director Norman Jewison. Washington recibió un Globo de Oro al Mejor Actor y una nominación a los Premios de la Academia (su cuarta) por su retrato de Rubin "Huracán" Carter, que fue campeón del mundo de boxeo de pesos medios en los años 1960, y al que se encarceló por error en dos ocasiones por el asesinato el 17 de junio de 1966 de tres hombres blancos en un bar de Nueva Jersey. En noviembre de 1999, fue el protagonista de "The Bone Collector" (El coleccionista de huesos) de Universal, una adaptación de la novela de Jeffrey Deaver que relata la búsqueda de un asesino en serie, junto a Angelina Jolie y dirigida por Phillip Noyce. Interpretó el papel de un policía cuatripléjico que es un especialista forense.
En 1998, fue el protagonista del thriller de crímenes "Fallen" (Warner Bros.), que dirigió Greg Hoblit, y de "He Got Game" de Spike Lee, que estrenó Touchstone (Disney). Además, volvió a trabajar con el director Ed Zwick en el thriller sobre terrorismo de 20thCentury-Fox titulado "The Siege" (Estado de sitio) en el que también intervenía Annette Bening y Bruce Willis. En el verano de 1996, protagonizó el drama militar "Courage Under Fire" (En honor a la verdad) par Ed Zwick, director de "Glory". Washington dio vida al teniente coronel Nathaniel Serling, un comandante de tanque en la Guerra del Golfo al que encargaron la investigación de informes conflictivos sobre la primera mujer nominada a la Medalla de Honor. Ese mismo año, Washington protagonizó junto a Whitney Houston la comedia romántica "The Preacher's Wife" (La mujer del predicador) de Penny Marshall. Washington interpretaba a un ángel que acude en ayuda del Reverendo Biggs (Courtney B. Vance) cuyas dudas sobre su capacidad para dirigir una comunidad problemática acaban afectando a su propia familia.
En 1995, trabajó junto a Gene Hackman interpretando al Teniente de Marina Ron Hunter en la aventura de acción bajo el agua de Tony Scott "Crimson Tide" (Marea roja); asimismo interpretó al ex policía Parker Barnes, liberado de la prisión para seguir los pasos de un delincuente generado por ordenador en el thriller futurista "Virtuosity". También dio vida al veterano de la Segunda Guerra Mundial Easy Rawlins, en el thriller romántico de los años 1940 titulado "Devil in a Blue Dress" (El demonio vestido de azul) (que Mundy Lane Entertainment de Washington produjo con Clinica Estetico de Jonathan Demme). Otro de sus trabajos más aclamados ha sido su retrato de Malcolm X, el complejo y polémico activista negro de los años 1960 en la biografía épica "Malcolm X" de Spike Lee. Una película de enorme envergadura que se rodó durante seis meses en los Estados Unidos y África, "Malcolm X" fue considerada una de las mejores películas de 1992 tanto por el público como por la crítica.
Por esta interpretación, Denzel recibió un sinfín de distinciones entre las que estaba una nominación a los Premios de la Academia al Mejor Actor.
Además de sus éxitos en la gran pantalla, Washington realizó un papel diferente en el año 2000. Produjo el documental de HBO "Half Past Autumn: The Life and Works of Gordon Parks," nominado a dos Emmy. Además, fue productor ejecutivo de "Hank Aaron: Chasing The Dream", un documental biográfico de TBS por el que fue nominado para un Emmy. Además, la narración que realizó Washington sobre la leyenda de "John Henry" fue nominada a un Emmy en 1996 en la categoría de Mejor Album Hablado para Niños y fue galardonado con un Premio Image de la NAACP en 1996 por su interpretación en el especial animado para niños "Happily Ever After: Rumpelstiltskin".
Nacido en Mt. Vernon, Nueva York, Washington tenía la intención de estudiar medicina en la Universidad de Fordham. Durante una estancia en un campo de verano como asesor, apareció en una de sus producciones teatrales; a Denzel le picó el mosquito de la interpretación de forma irremediable y ese año, al volver a Fordham, buscó el consejo de Robinson Stone, uno de los profesores más importantes de la escuela. Después de graduarse en Fordham, lo aceptaron en el prestigioso American Conservatory Theater y tras un año de estudios intensivos en el programa de teatro, regresó a Nueva York tras una breve escala en Los Ángeles.
La carrera teatral de Washington en Nueva York despegó de la mano de Joseph Papp en el Shakespeare in the Park, y a este primer trabajo le siguieron numerosas producciones de off-Broadway, entre las que destacan "Ceremonies in Dark Old Men", "When the Chickens Came Home to Roost" (en la que daba vida a Malcolm X), "One Tiger to a Hill", "Man and Superman", "Otelo" y "A Soldier’s Play", por la que obtuvo un Premio Obie.
Entre las últimas apariciones teatrales de Washington destacan el éxito de Broadway "Checkmates" y "Ricardo III", que se incluía dentro del programa Free Shakespeare in the Park, que dirigió Joseph Papp en el Public Theatre.
Hollywood descubrió a Washington en 1979, cuando fue seleccionado para participar en el telefilme "Flesh and Blood", pero fue su aclamada interpretación en la obra "A Soldier’s Play" la que conquistó a los productores de la serie de NBC television "St. Elsewhere ", en la que interpretó durante varias temporadas al Dr Phillip Chandler. Sus créditos televisivos también incluyen "The George McKenna Story", "License to Kill" y "Wilma".
En 1982, Washington volvió a interpretar su papel de la obra "A Soldier’s Play" para la versión cinematográfica que realizó el director Norman Jewison, titulada "A Soldier’s Story" (Historia de un soldado) que fue bien recibida por la crítica. A ésta le siguieron otras películas como "Power" de Sidney Lumet, "Cry Freedom" (Grita libertad) de Richard Attenborough (que le valió su primera nominación a los Oscar®), "For Queen and Country" (Por la reina y la patria), "The Mighty Quinn", "Heart Condition" (Black ghost), "Glory" (Tiempos de gloria), por la que obtuvo el Premio de la Academia® al Mejor Actor de Reparto, y "Mo’ Better Blues" (Cuanto más, ¡mejor!) de Spike Lee.
Entre sus numerosas películas también se incluyen "Much Ado About Nothing" (Mucho ruido y pocas nueces) de Kenneth Branaugh, la polémica "Philadelphia" de Jonathan Demme, donde compartía protagonismo con Tom Hanks y "The Pelican Brief" (El informe pelícano), basada en una novela de John Grisham.
