James McAvoy nació en Glasgow (Escocia) en 1979 y se graduó en la prestigiosa Royal Scottish Academy of Music and Drama. Fue galardonado como uno de mayores talentos en la interpretación de UK y ha ganado premios en los festivales de cine de Cannes y Santa Barbara y en los BAFTA.

James comenzó su carrera con pequeños papeles en proyectos como el drama de la Primera Guerra Mundial, Regeneration, y la exitosa serie para HBO, Hermanos de Sangre, producida por Tom Hanks y Steven Spielberg. Se ganó su reconocimiento internacional cuando interpretó a Leto Atreides II en la mini serie premiada con un Emmy, Children of Dune. Interpretó también el papel de Dan Foster en la serie de la BBC ONE, ganadora de un BAFTA, La Sombra del Poder, que se convirtió en una de las más exitosas series de UK de los últimos años. En 2004, protagonizó para la gran pantalla, la comedia de Stephen Fry, Escándalo con clase. La popularidad de James creció con la serie televisiva Shameless, que comenzó en el Reino Unido a comienzos de 2004, y por la que fue nominado en la categoría de Mejor Comedia Nueva en los Premios de Comedia Británica en 2004.

También en 2004, James tuvo su primer papel protagonista en la película Bailo por Dentro, dirigida por Damian O’Donnell. Fue nominado por esta interpretación como Actor Británico del Año en los premios London Critics Circle de 2005.

En 2005, James McAvoy hizo el papel del fauno Mr. Tumnus en Las Crónicas de Narnia: el león, la bruja y el armario, que se convirtió en un fenómeno mundial, recaudando más de 700 millones de dólares en todo el mundo. Después interpretó el papel principal de la galardonada El Último Rey de Escocia, junto a Forest Whitaker. Por su papel como un doctor escocés en Uganda que trabaja de cerca con el dictador Idi Amin, fue nominado a un BAFTA, un BIFA (Premio de Cine Independiente Británico), un European Film Award y un London Critics Circle Award. A finales de 2006, James protagonizó Starter for Ten e interpretó el papel protagonista masculino en La Joven Jane Austen junto a Anne Hathaway.

La cinta, Expiación: Mas Allá de la Pasión, abrió el Festival de Cine de Venecia en 2007, consiguiendo una calurosísima ovación. La actuación de James como un graduado de Cambridge falsamente acusado de violación, entusiasmó tanto a la crítica como al público y le hizo ganarse las nominaciones como Mejor Actor a los Globos de Oro y a los BAFTA, además de ganar un premio como Mejor Actor en los London Film Critics Circle Awards y en los Empire Awards.

En el verano de 2008, hizo el papel de Wesley Gibson en la adaptación de la novela, Wanted (Se Busca), junto a Morgan Freeman y Angelina Jolie y dirigida por Timur Bekmambetov. La película fue un éxito e hizo más de 330 millones de dólares a nivel mundial.

James está actualmente preparando su papel con la comedia dramática, titulada provisionalmente como I’m With Cancer, dirigida por Jonathan Levine y coprotagonizada por Seth Rogen.