Lily Tomlin, una de las comediantes estadounidenses más destacadas, continúa aventurándose en el espectro más amplio de la industria, protagonizando proyectos en televisión, teatro, cine, animación y vídeo. A través de su extraordinaria carrera en el entretenimiento, Tomlin ha recibido numerosos reconocimientos incluyendo: seis Emmy; un Tony a su espectáculo unipersonal de Broadway, !Appearing Nitely!; un segundo Tony a la mejor actriz, un premio Drama Desk y del Círculo de la Crítica por otro unipersonal !The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe! de Jane Wagner; un premio CableAce por la producción ejecutiva de la adaptación al cine de !The Search…!; un Grammy por su álbum de comedia !This is a Recording!, así como nominaciones a los álbumes siguientes !Modern Scream!, !And That's the Truth! y !On Stage!; dos premios Peabody, el primero por un especial de la cadena ABC, Edith Ann’s Christmas: Just Say Noël y el segundo por la narración y la producción ejecutiva de la película de HBO, El celuloide oculto (The Celluloid Closet).

Tomlin nació en Detroit, Michigan y creció en un barrio de clase trabajadora en los límites de una de las áreas más populosas de la ciudad. A pesar de que ella dice que no era graciosa de niña, Tomlin admite que "sabía quién lo era y cogía todo su material directamente de la pantalla de televisión!. Sus favoritos incluyen Lucille Ball, Bea Lillie, Imogene Coca y Jean Carroll, una de las primeras mujeres comediantes en The Ed Sullivan Show. Después del instituto, Tomlin entró en la Universidad Estatal de Wayne para estudiar medicina, pero la materia optativa que tenía en teatro la impulsó a dejar la universidad y comenzar a actuar en cafés locales. Se mudó a Nueva York en 1965, donde en poco tiempo consolidó un grupo de seguidores con sus apariciones en clubes como The Improvisation, Cafe Au Go Go y Upstairs at the Downstairs, donde más tarde abrió el legendario Mabel Mercer en la sala Downstairs.

Tomlin hizo su debut en televisión en el año 1966 en The Garry Moore Show e hizo varias memorables apariciones en The Merv Griffin Show, que la llevó a mudarse a California donde aparecía como regular en Music Scene. En diciembre de 1969, Tomlin se unió al reparto del programa de gran audiencia Laugh-In e inmediatamente ganó popularidad en todo el país por sus caracterizaciones como Ernestine, la irascible operadora de teléfono y Edith Ann, la diabólica niña de seis años. Cuando Laugh-In dejó de emitirse, Tomlin coescribió junto a Jane Wagner, y protagonizó seis especiales de comedia para televisión The Lily Tomlin Show (1973), Lily (1973 y 1974), Lily Tomlin (1975), Lily: Sold Out (1981), y Lily for President? (1982), por la que ganó tres premios Emmy y un premio del Gremio de Guionistas. Tomlin también protagonizó en HBO un especial sobre la epidemia del SIDA, En el filo de la duda (And the Band Played On) (1993). Ha sido estrella invitada en numerosas series de televisión como Homicide, Expediente X (X-Files) y Will & Grace, e interpretó a la jefa durante dos años de la popular serie de CBS, Murphy Brown. También ha prestado su voz a la maestra de ciencias Ms. Frizzle en la popular serie animada para niños The Magic School Bus, por la que ganó un Emmy.

En el cine, Tomlin hizo su debut como Linnea, una cantante de gospel madre de dos niños sordos en Nashville (1975) de Robert Altman; su memorable interpretación fue nominada al Oscar®, y tanto la Crítica de Nueva York como la Asociación Nacional de Críticos votó a Lily como la mejor actriz secundaria. Luego protagonizó junto a Art Carney en el papel de una aspirante a actriz viviendo en la marginalidad de Hollywood en la película de Robert Benton, El gato conoce al asesino (The Late Show) (1977). Luego protagonizó, junto a John Travolta, en el papel de una solitaria ama de casa en la película de Jane Wagner, Vivir el momento (Moment By Moment) (1978), y formó equipo junto con Jane Fonda y Dolly Parton en la comedia de Colin Higgins, Cómo eliminar a su jefe (9 to 5) (1980). Protagonizó en el rol de la feliz ama de casa que se convierte en The Incredible Shrinking Woman (1981), escrita por Jane Wagner, y en el papel de la excéntrica mujer rica cuya alma invade el cuerpo de Steve Martin en la popular comedia de
Carl Reiner, Dos veces yo (All of Me) (1984). Luego trabajó junto a Bette Midler en Ensalada de gemelas (Big Business) (1988).

En los años 90, Tomlin protagonizó la adaptación al cine de The Search for Signs of Intelligent Life In the Universe (1991); apareció como parte del reparto de Sombras y niebla (Shadows and Fog) (1992) de Woody Allen; protagonizo junto a Tom Waits, Vidas Cruzadas (Short Cuts) (1993) de Robert Altman; y le dio vida a Miss Jane Hathaway en la adaptación al cine de la popular serie de televisión Rústicos en Dinerolandia (The Beverly Hillbillies) (1993). Tomlin también hizo un cameo en El juego de Hollywood (The Player) (1992) y en Blue in the Face (1995), protagonizó la película de Miramax Flirteando con el desastre (Flirting With Disaster) (1996) y se unió a Jack Lemmon, Dan Akroyd y Bonnie Hunt en Un asesino muy ético (Getting Away with Murder) (1996). Tomlin protagonizó junto a Richard Dreyfuss y Jenna Elfman La tribu de los Krippendorf (Krippendorf’s Tribe) (1998) de Buena Vista y coprotagonizó junto a Maggie Smith, Judi Dench, Joan Plowright y Cher, Té con Mussolini (Tea With Mussolini) (1999) de Franco Zeffirelli. Entonces protagonizó con Bruce Willis El chico (The Kid) (2000) de Disney y apareció en un estrafalario cameo en Orange County (Colgado, pringado y sin carrera) (2002). Tomlin coprotagonizó junto a Dustin Hoffman Extrañas coincidencias (I ? Huckabees) (2004) una comedia de David O. Russell que explora las idiosincrasias emocionales de la vida. Recientemente se la ha visto en El último show (A Prairie Home Companion) (2006), con guión de Garrison Keillor y dirigida por Robert Altman, en la que ella y Meryl Streep aparecen juntas cantando. Tomlin próximamente aparecerá en la película de Paul Schrader, The Walker (2007), como coprotagonista junto a Woody Harrelson, Kristin Scott-Thomas y Lauren Bacall. Por su gran trayectoria, Tomlin ha recibido el Crystal Award de mujeres en el cine.

En 2002, Tomlin se unió al reparto de la serie de éxito de la cadena NBC, El ala oeste de la Casa Blanca (The West Wing), interpretando a la asistente del presidente Bartlett, Debbie Fidere, papel por el que recibió una nominación a la mejor actriz de serie dramática del Gremio de Actores. Tomlin continuó con el papel de Debbie en el año 2006, la última temporada de El ala oeste de la Casa Blanca (The West Wing). En otoño de 2003, se le otorgó el prestigioso premio Mark Twain por humor americano en Washington DC. Tomlin continúa con sus apariciones en todo el país y en el año 2006, se llevó a sus personajes clásicos a Australia donde actuó en Sydney y Melbourne. Esta temporada también se la puede ver en la serie Mujeres desesperadas (Desperate Housewives).

Tomlin recientemente se ha unido a la nueva página web lanzada para mujeres, www.WOWOWOW.com, y participa junto a otras celebridades como Whoopi Goldberg, Candice Bergen, Liz Smith, Jane Wagner, Peggy Noonan, Marlo Thomas y Leslie Stahl para crear una comunidad on-line que sea por y para mujeres de todas las edades y orígenes.

La página web de Tomlin, una colaboración entre Lily Tomlin, Jane Wagner, Allee Willis y el surrealista y creativo artista BUBBLES, ha producido la magia y toda la carrera de Lily en arte, textos, fotos y vídeos se pueden encontrar en www.lilytomlin.com.