Michael Shannon es uno de los actores con más talento de su generación, que está logrando dejar huella gracias a su trabajo con buena parte de los nombres más reconocidos de la industria del cine, además de subir a los escenarios de los teatros más respetados del mundo.

En 2009, Shannon fue candidato al Oscar por su papel de reparto en la película Revolutionary Road (Vía revolucionaria), basada en la reveladora novela de Richard Yates. Ambientada en la década de 1950, Revolutionary Road (Vía revolucionaria) es un incisivo retrato de un matrimonio americano visto a través de los ojos de una joven pareja aburguesada. Dirigida por Sam Mendes y adaptada por Justin Haythe, la película cuenta en sus papeles principales con Leonardo DiCaprio, Kate Winslet y Kathy Bates.

Shannon ha participado en la producción de Boardwalk Empire, la visión que va a ofrecer el canal HBO sobre la historia de Atlantic City y el surgimiento del crimen organizado, dirigida por Martin Scorsese, y también está trabajando en el montaje de Nuestra ciudad del Barrow Street Theater de Nueva York.

Recientemente, ha interpretado el papel protagonista en la película de Noah Buschel The Missing Person, coprotagonizada por Amy Ryan y Frank Wood. En ella, Shannon encarnaba a un detective privado al que encargaban descubrir los motivos por los que un hombre ocultaba su identidad como una persona supuestamente muerta en los atentados del 11 de septiembre. También ha intervenido en El mejor (The Greatest), de Shana Feste y Teniente corrupto, de Werner Herzog.

Con más de 30 trabajos cinematográficos en su haber, los créditos de Shannon incluyen Antes que el diablo sepa que has muerto, de Sydney Lumet, World Trade Center, de Oliver Stone, Bug, de William Friedkin, Lucky You, de Curtis Hanson, Dos policías rebeldes II, de Michael Bay, 8 millas, de Curtis Hanson, Canguro Jack: Trinca y brinca, de David McNally, Vanilla Sky, de Cameron Crowe, Pearl Harbor, de Michael Bay, y Cecil B. Demented, de John Waters.

No obstante, todos estos papeles para la gran pantalla no han impedido a Shannon mantener su relación con el teatro, donde sus créditos incluyen Lady (Rattelstick Theatre), The Metal Children (Vineyard Theater), The Little Flower of East Orange (Public Theater), The Pillowman (Steppenwolf Theater), Bug (Barrowstreet Theatre, Red Orchid Theatre y Gate Theatre), Man From Nebraska (Steppenwolf Theatre), Mr. Kolpert (A Red Orchid Theatre), Killer Joe (Soho Playhouse, Next Lab y Vaudeville Theatre), El idiota (Looking Glass Theatre), Killer (Red Orchid Theatre) y Woyzeck (Gate Theatre).

En verano de 2009, regresó a los escenarios de Chicago para estrenar en A Red Orchid Theatre Mistakes Were Made, una obra de un único actor escrita por Craig Wright, que recibió grandes críticas.