A pesar de su relativamente corta carrera como actor, Paul Dano ya ha destacado entre sus compañeros. Creció entre Manhattan y Connecticut, y comenzó su carrera en los teatros de Nueva York con papeles como actor secundario en producciones de Broadway, como por ejemplo Inherit The Wind junto a George C. Scott y a Charles Durning; A Month In The Country (Un mes en el campo), junto a Helen Mirren; y A Christmas Carol (Cuento de Navidad), con Ben Vereen y Terrence Mann.
Dano participó en la película que el año pasado estuvo nominada a los Oscar, LITTLE MISS SUNSHINE (PEQUEÑA MISS SUNSHINE) junto a un reparto que incluía a Alan Arkin, Abigail Breslin, Steve Carell, Toni Collette y Greg Kinnear. Su interpretación como un hombre entregado al ejercicio físico y a Nietzsche que ha hecho voto de silencio le valió un Premio Broadcast Film Critics al "Mejor Joven Actor" y una nominación a los Premios Espíritu Independiente al "Mejor Actor de Reparto". El reparto también recibió una nominación a los Premios SAG en la categoría de "Mejor Interpretación de un Reparto en un Largometraje" y una nominación a los Premios IFP Gotham en la categoría de "Mejor Reparto".
Otras películas en las que ha participado Dano son prueba de su capacidad para interpretar una gran variedad de papeles. Con su debut cinematográfico en el drama de iniciación a la vida adulta, L.I.E. (2001 Sundance Film Festival), Dano ganó un Premio Espíritu Independiente al "Mejor Debut". Su hipnotizante interpretación de un inocente adolescente que se ve obligado a pasar su adolescencia sin que nadie le vigile también le valió un Premio al "Mejor Actor" en el Festival de Cine de Estocolmo y un Premio del Gran Jurado en la categoría de "Mejor Actor de Largometraje" en el L.A.'s Outfest.
En la película de D.J. Caruso TAKING LIVES (VIDAS AJENAS), Dano interpretó a un misterioso asesino sin rumbo. Por otro lado, Dano también interpretó el papel de hijo de un pastor cristiano y víctima inocente de un crimen absurdo en THE KING (Festival de Cine de Cannes 2005) junto a Gael García Bernal. En la película de Rebecca Miller THE BALLAD OF JACK AND ROSE (Festival de Cine Sundance 2005) Dano hacía el papel de depredador sexual que se obsesiona con la hija adolescente de Daniel Day-Lewis. Como parte del reparto del largometraje de Richard Linklater FAST FOOD NATION (Festival de Cine de Cannes 2006), Dano interpretó a un adolescente pasivo que trabaja a destajo en un restaurante de comida rápida. Entre sus títulos cinematográficos también se encuentran el largometraje de Michael Hoffman THE EMPEROR'S CLUB (EL CLUB DE LOS EMPERADORES) junto a Kevin Kline y la película GIRL NEXT DOOR (LA VECINA DE AL LADO) junto a Emile Hirsch y a Jesse Eisenberg.
Además del film de Paul Thomas Anderson "There will be blood. Pozos de ambición", en el que trabaja junto a Daniel Day-Lewis, Dano también participa en la película de Adam Bhala Lough WEAPONS (Festival de Cine Sundance 2007) y en el largometraje de Spike Jonze WHERE THE WILD THINGS ARE (DONDE VIVEN LOS MONSTRUOS), basada en el clásico infantil de Maurice Sendak, con un reparto que cuenta con Forest Whitaker, Catherine Keener y Michelle Williams, entre otros.
Actualmente Dano continúa con sus estudios universitarios en Nueva York.
