Rinko Kikuchi nació en 1981 en Kanagawa. Debutó en la película Will to live (1999) de Kaneto Shindo. Su papel de una chica sorda en un instituto en Babel (2006) de Alejandro González Iñárritu, le supuso aclamación mundial y una nominación al Oscar a Mejor Actriz Secundaria, la primera en la historia para una japonesa. Además fue también nominada a Mejor Actriz Secundaria en los Globos de Oro, en el Actors Guild Award, y la revista Vogue la nombró Mujer del Año 2006.

Desde entonces, Kikuchi ha trabajado c on di rect ores y ac t ores en todo el mundo. Mapa de los sonidos de Tokio (2009) con Isabel Coixet, Los hermanos Bloom (2008), con Adrien Brody, Mark Ruffalo y Rachel Weisz, y Shangai (2010), con el director Mikael Hafström, son algunos de los más conocidos. Además puso su voz en The sky crawlers, película de animación de Mamoru Oshii de 2008 que fue nominada al León de Oro en el Festival de Venecia.