Es algo parecido a una anomalía dentro de la industria del entretenimiento. Aunque es mundialmente famoso desde hace más de 30 años, sigue siendo una persona muy reservada. Es un ardiente conservacionista y defensor del medio ambiente, un hombre partidario de la responsabilidad social y la participación política, y un artista y hombre de negocios que es un acérrimo defensor de la expresión creativa sin compromiso. Su pasión sigue siendo la de realizar películas con fundamento e importancia socio-cultural, así como la de animar a otros a expresarse a través de las artes.

Además de su prominencia como actor, Redford ganó un premio del Gremio de Directores de América, un Premio Globo de Oro y el Premio de la Academia® al mejor director por su opera prima como director de largometrajes con el emocionalmente devastador drama familiar "Gente Corriente". A continuación, produjo y dirigió "Un Lugar Llamado Milagro" y "El Río de la Vida", por el que fue candidato al Globo de Oro al Mejor Director; y logró sendas candidaturas al Oscar® a la Mejor Película y al Mejor Director, así como otra al Globo de Oro al Mejor Director en 1994 por dirigir "Quiz Show: El Dilema". Redford obtuvo igualmente dos candidaturas al Globo de Oro en 1998 (a la Mejor Película y al Mejor Director) por "El Hombre que Susurraba a los Caballos", dirigiendo y produciendo a continuación "LaLeyenda de Bagger Vance" en 2000.

Nacido en Santa Mónica (California), fue alumno de la Universidad de Colorado, abandonó los estudios y se trasladó a París donde asistió a la Ecole des Beaux Arts. A su regreso a los Estados Unidos, Redford se matriculó en una escuela de arte de Brooklyn, y, luego, en la Academia Americana de Arte Dramático para estudiar interpretación. Obtuvo su primer papel protagonista en Broadway en "Un Domingo en Nueva York", a la que siguieron "Little Moon of Alban" y "Descalzos por el Parque", de Neil Simon, dirigida por Mike Nichols.

Su primer papel en el cine fue en "War Hunt", en la que Sydney Pollack, el hombre que llegaría a ser su amigo y, con frecuencia, su director, representó un pequeño papel. Repitió el papel del recién casado Paul Bratter en la versión cinematográfica de "Descalzos por el Parque", en la que Jane Fonda le dio la réplica, y que le valió el aplauso de público y crítica. Sus primeros trabajos en el cine incluyen "La Rebelde", con Natalie Wood; "La Jauría Humana", "Propiedad Condenada", "El Valle del Fugitivo" y "Situation Hopeless, But Not Serious", entre otros.

En 1969, Redford y Paul Newman formaron equipo para protagonizar el Western, "Dos Hombres y un Destino". Dirigida por George Roy Hill, la película se convirtió al instante en un clásico y estableció firmemente la posición de Redford como uno de los personajes más destacados de la industria. Él, Newman y Hill volvieron a reunirse en "El Golpe", que consiguió siete Oscars®, incluidos el de la Mejor Película, además de valerle a Redford su candidatura al Mejor Actor.

Desde entonces ha construido una distinguida carrera como actor, protagonizando largometrajes tan notables como "Aventuras de Jeremiah Johnson", "Tal Como Éramos", "El gran Gatsby". "Los Tres Días del Cóndor", "El Carnaval de las Águilas", "Brubaker", "Un Puente Lejano", "El Mejor", "Memorias de África", "Peligrosamente Juntos", "Los Fisgones", "Una Proposición Indecente" e "Íntimo y Personal", entre otros. En 2001, protagonizó "Spy Game" y "La Última Fortaleza". En 2004, Redford intervino en "La Sombra de un Secuestro", y en 2005, en
"Una Vida por Delante".

Redford ha protagonizado varias películas producidas por su propia empresa Wildwood Enterprises, que fundó en 1968. Su currículo de actor y productor bajo la marca de Wildwood incluye "El Descenso de la Muerte", "El Candidato", "El Jinete Eléctrico" y "Todos los Hombres del Presidente", que fue candidata a siete Oscars® incluido el de Mejor Película.

Redford también produjo "Acción Civil", protagonizada por John Travolta y fue productor ejecutivo de las películas "Cómo Matar al Perro de tu Vecino", "Colgados en Beverly Hills", "No Mires Atrás", "Ella es Única" y la estrenada en septiembre de 2004, "Diarios de Motocicleta", que fueron producidas bajo su marca de South Fork Picture.

Para televisión, Redford fue el productor ejecutivo del primer episodio americano de la serie de la cadena PBS, "MYSTERY!" Basado en la novela de Tony Hillerman Skinwalkers, el guión fue escrito por Jamie Redford y dirigido por Chris Eyre, siendo interpretado por Adam Beach y Wes Studi en los papeles de los detective indios Jim Chee y Joe Leaphorn de la Policía Tribal Navaja. Anteriormente, había sido productor ejecutivo del telefilme "Grand Avenue", emitido en HBO en 1996.

Su Instituto Sundance (así llamado en honor del forajido que interpretó en "Dos Hombres y un Destino"), que fundó en 1981, constituye una gran parte de la vida de Redford. El Instituto Sundance está dedicado al apoyo y la promoción de guionistas y directores emergentes, y a la proyección nacional e internacional de nuevo cine independiente. Sus muy alabados Laboratorios de Guiones, Dirección, Obras Teatrales y Producción tienen lugar en la Aldea Sundance, un retiro de las montañas de Utah fundado por Redford en 1969.

El Festival de Cine Sundance es un programa del Instituto y está reconocido internacionalmente como el escaparate más importante del cine independiente. Canal Sundance, una nueva ampliación de la misión del Instituto Sundance y su dedicación a los realizadores independientes, lleva hasta los espectadores de televisión interesantes largometrajes, cortometrajes, documentales, cine mundial y de animación, exhibidos todos en versión íntegra y sin anuncios. Inaugurado en 1996, Canal Sundance es una empresa conjunta entre Robert Redford, Showtime Networks Inc., y Universal Studios. Redford fundó el Catálogo Sundance en 1989 para apoyar tanto al Instituto Sundance como a quienes se dedican a las bellas artes y su trabajo.

En febrero de 1996, Redford recibió el prestigioso Premio a los Logros de Toda una Vida del Gremio de Actores Cinematográficos, como tributo a sus perdurables aportaciones al cine. En marzo de 2002, recibió un Premio Honorario de la Academia® en reconocimiento de sus logros como "actor, director, productor y creador de Sundance, inspiración para los realizadores independientes e innovadores de todo el mundo".

Robert Redford ha recibido numerosos premios por su trabajo en defensa del medio ambiente, incluido el Premio Audubon Medal en 1989, y el Premio Global 500 de las Naciones Unidas en 1987, el Premio del Día Internacional de la Tierra de 1993 y el Premio de Conservación de la Naturaleza de 1994. Igualmente recibió en 1997 la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente Clinton y el Premio Libertad en el Cine de 2001, presentado por el Centro de la Primera Enmienda. Fue honrado en 2002 con el Premio Pell a la Excelencia en las Artes, el Premio a los Logros de Toda una Vida y el Premio 2004 a los Logros de Toda una Vida de las Fuerzas a Favor de la Naturaleza, otorgado por el Consejo Nacional de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC). En diciembre de 2005, Redford aceptó los Honores del Centro Kennedy por sus "distinguidos logros en las artes interpretativas y como reconocimiento por sus extraordinarias aportaciones a la vida de nuestro país".

Es un autor con obras publicadas (The Outlaw Trail). En 1979, produjo "The Solar Film", un cortometraje acerca de la energía solar que fue candidato a un Premio de la Academia®. Otros documentales producidos por él incluyen el galardonado "Yosemite: Fate of Heaven", y el documental "Incident at Oglala", que tiene la duración de un largometraje.