Rooney Mara comenzó su carrera hace unos cuantos años cuando se matriculó en la New York University. Desde entonces, Mara ha conseguido varios papeles en películas independientes, como Dare y The Winning Season, ambas estrenadas en la edición de 2009 del Festival de Cine de Sundance.
Mara coprotagonizó la última entrega de Pesadilla en Elm Street con Jackie Earle Haley y Thomas Dekker, y Youth in Revolt con Michael Cera. Interpretó asimismo el personaje protagónico, Francesca, en Tanner Hall, dirigida por Francesca Gregorini y Tatiana von Furstenberg y presentada en el Festival de Cine de Toronto en 2009. En 2010 Mara interpretó a la ex novia de Mark Zuckerberg, en La red social de David Fincher.
Mara es fundadora de una organización sin ánimo de lucro llamada Uweze, que proporciona cuidado crítico y asistencia a huérfanos que viven en la pobreza en Kibera, Kenia.
