Maria, una maestra de primaria que se esfuerza por motivar a una clase de niños de diez años, se ve obstaculizada por un alumno rebelde y caótico. Con su carrera en juego y el comportamiento del niño volviéndose incontrolable, toma una serie de malas decisiones que la llevan a llevarse accidentalmente a esta "manzana podrida" (Bad apple) a su casa y encerrarlo allí. Maria intenta desesperadamente rectificar, pero cuando la clase empieza a prosperar y tanto el personal docente como los padres se muestran encantados con la mejoría, se encuentra en una situación sumamente complicada.