Comentarios del director (por Reza Memari)
Hace quince años, mientras veía un documental sobre ballenas jorobadas, descubrí algo extraordinario: estas magníficas criaturas tienen verdaderos "cantantes" en sus grupos, aunque los científicos aún no comprenden por qué cantan ni qué significan realmente sus cantos. En aquel momento de asombro, vi a una joven ballena jorobada que no lograba encontrar su canto. Hay algo profundamente humano en la lucha por encontrar la propia voz, y esa imagen se convirtió en la semilla de "La leyenda de la ballena cantora".

Lo que comenzó como simples notas garabateadas ha crecido hasta convertirse en algo mucho mayor: un universo narrativo en expansión que celebra el valor, el trabajo en equipo y la protección de los océanos de los que todos dependemos. El corazón de la historia sigue siendo Vincent, nuestra ballena, quien debe descubrir que su voz importa.

Dar vida a este mundo submarino supuso colaborar con más de 300 artistas, animadores, narradores, ingenieros, miembros del equipo de producción, actores de doblaje y muchos otros profesionales extraordinarios de Alemania, República Checa, Canadá y otros lugares. Cada miembro del equipo puso el corazón y el alma en la película, y creo que esa pasión realmente se percibe en la pantalla.

El proceso de creación del "storyboard" fue, en sí mismo, una trayectoria larga y fundamental. Trabajando con Toby Genkel -mi antiguo compañero de dirección en "Una cigüeña en apuros" (conocida también como "Richard, la cigüeña"), quien asumió el rol de jefe de "storyboard"-, nuestro visionario equipo de artistas comenzó elaborando bocetos narrativos ("beatboards") preliminares. Estos cubrían únicamente los momentos clave de la historia para captar el ritmo y el alcance de la producción. A partir de ahí, desarrollamos la animación totalmente desarrollada, la cual editamos en repetidas ocasiones hasta lograr el montaje definitivo. Paralelamente a este proceso, fui puliendo el guion y grabamos las voces durante la fase de "storyboard" para ayudar a definir las interpretaciones y los tiempos.

En estrecha colaboración con el diseñador de producción Sebastian Gadow y mis excelentes codirectores, Steven Majaury y Pavel Hruboš, quisimos honrar la majestuosidad natural de las ballenas y la vida marina, creando al mismo tiempo algo que se sintiera atemporal y emocionalmente auténtico. Desde el principio supe que no quería un estilo demasiado caricaturesco, ya que, en mi opinión, eso resta profundidad emocional y le quita peso a lo que está en juego. Nuestro enfoque visual equilibra el realismo con la dosis justa de estilización para permitir que el público conecte profundamente con estos personajes y con su vasto y misterioso hogar.

Los diseñadores de personajes Gerlinde Godelmann y Oliver Kurth se inspiraron en la belleza de los animales reales y los adaptaron magníficamente al medio de la animación, preservando su majestuosidad natural y dotándolos, al mismo tiempo, de expresividad emocional. Esta base permitió que nuestros personajes resultaran auténticos y profundamente cercanos.

Decidimos explorar nuevos territorios utilizando Unreal Engine para la mayor parte de nuestro renderizado. En colaboración con el director técnico Johannes Hezer y su equipo, desarrollamos desde cero nuestro propio flujo de trabajo en tiempo real. El entorno submarino en sí se convirtió en un personaje, con partículas en constante movimiento, cáusticas danzantes, rayos de luz cambiantes y la interacción entre ballenas gigantescas y diminutos caballitos de mar.

Bajo la dirección del director de animación Steven Majaury, nuestros animadores de todo el mundo estudiaron una gran variedad de animales marinos y sus movimientos para dotarlos de actuaciones memorables, manteniéndose fieles a su comportamiento en la realidad. Esta dedicación a la autenticidad permitió dar vida a cada criatura con precisión y personalidad.

Uno de los aspectos más complejos fue gestionar las diferencias de escala. Al tratar con criaturas de 16 metros de longitud junto a personajes de apenas 10 centímetros, encontrar la manera de encuadrar planos en los que una gigantesca ballena jorobada conversa con un diminuto caballito de mar resultó ser un desafío a la vez que una experiencia profundamente gratificante. En colaboración con el director de fotografía Jaromír Malý, exploramos todos los ángulos posibles para captar estos espectaculares contrastes de tamaño sin perder la intimidad entre los personajes.

Los efectos visuales, la iluminación y el renderizado plantearon algunos de nuestros mayores desafíos. Renderizar agua es una de las tareas más complejas en la animación, y nuestros magos de los efectos visuales hicieron maravillas no solo con el agua, sino con la gran variedad de efectos presentes en la película. La iluminación supuso otro reto enorme debido a las limitaciones de visibilidad bajo el agua. Tuvimos que definir nuestra propia estética para el mundo submarino, y creo que logramos un resultado magnífico. Por último, el renderizado de todo esto representó un desafío técnico monumental, dada la presencia de animales de gran tamaño, multitud de personajes, escenarios gigantescos y miles de millones de partículas y efectos. La escala era impresionante.

La música y el sonido desempeñan un papel fundamental en una película sobre ballenas cantoras. En colaboración con el compositor islandés Daníel Bjarnason, creamos una banda sonora que captura tanto la potencia como la ternura del canto de las ballenas; una música que se percibe tan inmensa como el océano, pero a la vez tan íntima como un secreto susurrado. También colaboramos con el artista islandés Ásgeir para dar con el sonido adecuado para los propios cantos de las ballenas, buscando esa mezcla única de inmensa fuerza y mágica ternura que hace que estas criaturas sean tan extraordinarias. Nuestros diseñadores de sonido y artistas de "Foley" se volcaron en este proyecto con una dedicación increíble. Llegaron incluso a sumergirse en piscinas para recrear los movimientos bajo el agua de criaturas de todos los tamaños, desde las más pequeñas del mar hasta los mayores monstruos oceánicos. El sonido se convirtió en una forma de rendir homenaje a estas criaturas fascinantes y a sus misteriosas formas de comunicación.

Realizar esta película ha sido, en sí mismo, un viaje para encontrar mi propia voz. Al igual que Vincent, he atravesado momentos de incertidumbre y dudas sobre mí mismo. El proceso creativo me enseñó a aceptar lo desconocido, a confiar en la colaboración y a disfrutar del camino en lugar de apresurarme por llegar a la meta. Sin duda, he ganado seguridad en mi faceta de guionista y director, pero también he aprendido a afrontar el proceso con mayor serenidad. Resulta muy apropiado que una película que explora la paz interior y la armonía haya requerido un trabajo en equipo tan hermoso para hacerse realidad.

Espero que el público salga del cine sintiendo lo que Vincent descubre: que su voz importa, que el coraje puede vencer al miedo y que juntos podemos crear algo hermoso. En un mundo donde es fácil guardar silencio, "La leyenda de la ballena cantora" es una invitación a alzar la voz, colaborar y cantar por aquello que más importa: la libertad, la paz y la protección de nuestros océanos insustituibles.


Notas de producción
"Una ballena que entona un canto mágico y salva los océanos de la destrucción". Cuando el director y guionista Reza Memari le habló por primera vez a la productora Maite Woköck de su idea para la película de animación "La Leyenda de la ballena cantora", ella quedó cautivada de inmediato. Este entusiasmo llevó finalmente a Maite y a Reza a fundar su propia productora conjunta, Telescope Animation, con el fin de hacer realidad la película de la mejor manera posible. Entretanto, la historia de Vincent -una entrañable ballena jorobada- ha evolucionado hasta convertirse en un universo narrativo transmedia que abarca múltiples plataformas y aspira a hacer del mundo un lugar mejor (aunque sea un poco) mediante colaboraciones con organizaciones ecologistas.

Reza tuvo la idea inicial tras ver un documental sobre el canto de las ballenas jorobadas. Con el paso de los años, la trama cambió considerablemente y adoptó nuevas formas. Sin embargo, lo que permaneció inalterable desde el principio fue esa idea central. Las ballenas son muy queridas en todo el mundo, tanto por jóvenes como por mayores, y el canto místico de estos gentiles gigantes ejerce una fascinación mágica. Son los animales perfectos para llevar a nuestro público a través de este viaje de maduración, conmovedor e inolvidable.

El guion se desarrolló de manera intensiva junto al equipo creativo, liderado por el guionista y director Reza Memari. El objetivo era demostrar cómo los medios pueden evitar los clichés sobre los roles y retratar una sociedad diversa en la que todos reciban un trato igualitario. Se prestó especial atención a la creación de personajes diversos que pudieran servir de modelos a seguir para el público.

La animación es una industria altamente internacional, y todas las producciones de Maite Woköck hasta la fecha han contado con socios internacionales.

Las coproducciones nunca son fáciles, señala Woköck, refiriéndose a las estructuras -a menudo muy diferentes- de las productoras participantes: "Pero trabajar más allá de las fronteras suele ser esencial en la animación para cerrar la financiación. Esa es también una de las razones de la orientación internacional de la narrativa. Las ventas internacionales son fundamentales para la refinanciación. Pero también debo decir que es una gran satisfacción saber que la película se verá en todo el mundo".

Maite Woköck también valora el enriquecimiento creativo que surge de trabajar entre distintos países y culturas: "Adquieres perspectivas y opiniones diferentes, lo que te brinda la oportunidad de contemplar tu propio proyecto con cierta distancia. Otras formas de expresar las cosas te obligan a cuestionar y reevaluar tu propio punto de vista. ¡Eso es increíblemente valioso!".

Desde una etapa muy temprana quedó claro que "La leyenda de la ballena cantora" no podía realizarse únicamente como una producción alemana. Dado que el proyecto se desarrollaba con un enfoque internacional y estaba concebido en inglés, el estudio checo PFX se sumó como socio de producción desde el principio y mantuvo su compromiso con el proyecto a lo largo de los años. Más adelante, la empresa canadiense La Boîte à Fanny (The FLM Box) también se incorporó a la iniciativa. El éxito de las preventas internacionales respalda la decisión del productor de apostar por un alcance global: "Hemos logrado vender la película a numerosos territorios incluso antes de su finalización", afirma Woköck.

Jiri Mika, de PFX, confirma que le encantaron la historia y el mensaje: "Desde el principio quedó claro que la historia funcionaba. Es original, los personajes evolucionan adecuadamente y el mensaje principal me llegó al corazón: tanto la necesidad de que un adolescente se encuentre a sí mismo como la importancia de trabajar juntos para salvar los océanos", afirma Mika.

La coproductora canadiense Fanny-Laure Malo ha producido anteriormente varias películas de acción real aclamadas internacionalmente, y "La leyenda de la ballena cantora" supone su primera incursión en la animación. Para el equipo de The FLM Box, trabajar en este debut en el ámbito de la animación -en colaboración con Agora Studio, de Quebec, y encargándose de todos los elementos sonoros del filme, desde las grabaciones de voz originales hasta la mezcla final- resultó una experiencia excepcional. Pero, por encima de todo, son los increíbles cinco años de intercambios culturales y emocionales en torno a este proyecto de gran envergadura los que han dejado una huella imborrable en Fanny y su equipo.

PFX tuvo la audacia de apoyar el firme deseo de Maite y Reza de crear el "teaser" íntegramente con el motor en tiempo real Unreal, un software utilizado hasta ahora principalmente en la industria de los videojuegos. Este motor permite renderizar con gran detalle la iluminación, la animación y la composición sin necesidad de largos tiempos de renderizado. Gracias a ello, los cineastas pueden realizar mejoras hasta el último momento, garantizando así el mejor resultado posible tanto en calidad como en contenido.

Telescope Animation Studios, el estudio de animación con sede en Hamburgo siguió utilizando Unreal Engine para su parte del trabajo. En Alemania, el enfoque se centró principalmente en la creación de las escenas submarinas, con artistas provenientes tanto del cine como de los videojuegos trabajando juntos para dar vida a este fascinante mundo.

La película forma parte de un universo narrativo multiplataforma que comienza con un videojuego, da paso a un largometraje y, finalmente, evoluciona hasta convertirse en una serie. Al crear contenido para diversas plataformas mediáticas, generamos una presencia coherente ante el público, ampliamos y diversificamos nuestra base de clientes a nivel mundial y ofrecemos una experiencia más rica, amplia y duradera. El lanzamiento de cada proyecto se coordina cuidadosamente para aprovechar al máximo las sinergias existentes entre ellos.

Junto con la película se lanzará un libro de cuentos interactivo. La serie dará continuidad a la historia de Vincent y ampliará aún más el mundo y su trasfondo. Con el tiempo, esto conducirá a un segundo largometraje y a un juego aún más ambicioso, con expansiones adicionales ya previstas para el futuro.

Dado que los océanos son prácticamente infinitos, contamos con infinitas oportunidades dentro de este universo narrativo del tamaño de una ballena.

Estamos muy orgullosos de colaborar con la organización de conservación marina Whale & Dolphin Conservation (WDC) en Alemania. La WDC es una organización benéfica de alcance internacional que planifica y coordina actividades en todo el mundo, trabajando con distribuidores en cada país.