Nació el 4 de noviembre de 1963 en Fukuoka, Japón. Desde que se licenció en la Universidad Musashino de las Artes, ha sido escritor, fotógrafo, letrista y actor, además de ilustrador y diseñador. En 2006 fue galardonado con el Premio Honya Taisho por su primera novela autobiográfica, Tokyo Tower: Okan to boku to, tokidoki oton (Tokyo Tower: Mamá y yo, y papá a veces), de la que se vendieron más dos millones de ejemplares y fue adaptada al cine y al teatro. Su colección de libros infantiles Oden-kun se ha convertido en una serie de animación vista por público de todas las edades.

En su faceta de actor, ganó el Premio "Lazo Azul" al Mejor Artista Novel por su interpretación en GURURI NO KOTO (2008), de Hashiguchi Ryosuke. En 2013, la Academia de Cine de Japón le entregó el Premio al Mejor Actor de Reparto por su interpretación en DE TAL PADRE, TAL HIJO, de Kore-eda Hirokazu, ganadora del Premio del Jurado en el Festival de Cannes, además de ser nominado al mismo premio por KYÔAKU, de Shiraishi Kazuya. Otras importantes películas suyas son NOBI (2015), de Tsukamoto Shinya, y SCOOP! (2016), de Hitoshi Ohne, por la que ganó el Premio al Mejor Actor de Reparto en la Gala de la Academia de Cine de Japón y de la Blue Ribbon (Cinta azul).

UN ASUNTO DE FAMILIA es su tercera colaboración con Kore-eda Hirokazu, la segunda fue DESPUÉS DE LA TORMENTA.