Mel Gibson nació en el norte del estado de Nueva York, pero se mudó a Australia con su familia a los 12 años. Tras el instituto, Mel fue al Instituto Nacional de Artes Dramáticas de Australia, donde aprendió el teatro clásico tradicional británico y realizó numerosas obras, entre ellas Muerte de un Viajante y Esperando a Godot.
En 1979, Gibson llamó la atención al director George Miller y fue cogido para Mad Max, la primera película que le trajo reconocimiento a nivel mundial. Más tarde obtuvo el papel principal en Tim, donde la interpretación de Gibson de un joven discapacitado le otorgó el premio a Mejor Actor de los AFI.
Su fama internacional creció con las dos secuelas de éxito de Mad Max: El Guerrero de la Carretera y Mad Max: Más Allá de la Cúpula del Trueno– además de la película de Peter Weir Gallipoli, a partir de la cual obtuvo su segundo AFI a Mejor Actor. En 1982, Weir y Gibson colaboraron de nuevo en El año que vivimos peligrosamente.
En 1984, Gibson hizo su debut americano en la película Cuando el río crece, junto con Sissy Spacek. Acto seguido, hizo Motín A Bordo, protagonizada por Anthonny Hopkins y Laurence Olivier. Participó en otros metrajes tales como Mrs. Soffel. Una Historia Real, Conexión Tequila, Dos Pájaros a Tiro, y Air America, pero fue la franquicia rompe récords y definidora de género Arma Letal la que estableció el estatus de Gibson en Hollywood. Con este éxito, Gibson fundó Icon Productions, cuya primera película fue Hamlet, dirigida por Franco Zeffirelli. El papel protagonista trajo a Gibson el premio William Shakespeare del Teatro Folger en Washington, DC. Gibson realizó su debut como director en 1993 con El Hombre sin Rostro, otra producción Icon que él también protagonizó. La compañía también ha producido Amor Inmortal y Airborne, entre otras.
En 1995, Gibson produjo, dirigió y protagonizó en la película taquillera y éxito crítico Braveheart, la cual recibió cinco Óscars ®, incluidas Mejor Imagen y Mejor Director (tras 10 nominaciones). La película también trajo a Gibson un Globo de Oro ® como Mejor Director, un Logro Especial en Filmmaking de la National Board of Review (1996) NATO/ Director del año ShoWest, y Mejor Director en el Broadcast Film Critics Association.
En 1996, Gibson protagonizó Rescate, dirigida por Ron Howard para Touchstone Pictures de Disner. Recibió una nominación de Globo de Oro como Mejor Actuación de un actor en una película (drama), además de ganar el People’s Choice Award por Actor Favorito de una película. En agosto de 1997, Gibson figuró como personaje principal en el thriller romántico Conspiración con Julia Roberts y dirigida por Richard Donner para Warner Bros. Gibson luego protagonizó Arma Letal 4, la cual se estrenó en 1998 y obtuvo cerca de 300 millones de dólares a nivel mundial. En 1999, produjo y protagonizó en el thriller de vanguardia Payback.
En el año 2000, Gibson se convirtió en el primer actor de la historia en protagonizar 3 películas de 100 millones de dólares (bruto interno) en el mismo año. En el verano, Gibson interpretó al personaje principal de la aventura cargada de emociones El Patriota, una película guionizada por Robert Rodar (Salvar al soldado Ryan) y dirigida por Roland Emmerich, y ese mismo otoño, prestó su voz a la aclamada por la crítica Chicken run: Evasión en la Granja, una animación de aventuras y comedia. A finales de los 2000, protagonizó en la exitosa película de Paramount Pictures/Icon Productions ¿En qué piensan las mujeres?. Por su papel en la comedia romántica, dirigida por Nancy Meyers y coprotagonizada por Helen Hunt, fue nominado a Mejor Actor en una película – comedia o musical de los Golden Globe ®.
En 2002, Gibson interpretó en We Were Soldiers, una película basada en el libro We were soldiers once…and Young, narrando la historia de la primera batalla entre las tropas estadounidenses y las del Viet Cong, en la cual 400 soldados tuvieron que ser transportados en helicóptero y fueron rodeados por 2.000 tropas enemigas. Más tarde, aparece en el thriller de M.Night Shyamalan, Señales, para Disney, estableciendo el récord de taquilla del primer fin de semana de Gibson de 60 millones de dólares y recaudando un récord individual de todos los tiempos de más de 400 millones de dólares.
En 2004, Gibson produjo, coguionizó y dirigió La Pasión de Cristo protagonizada por Jim Caviezel, Maia Morgenstern y Monica Bellucci. El estreno del Miércoles de Ceniza el 25 de febrero fue la mejor apertura de cinco días de todos los tiempos (en aquel momento) para una película con estreno un miércoles. La pasión de Cristo obtuvo una taquilla de 610 millones, convirtiéndola en la mayor obtención para una película de R-RATED y para una película independiente de la historia del cine. Fue nominada a tres premios Óscar ®.
En 2006, Gibson devolvió a la vida su último thriller épico y visceral de acción, Apocalipto Gibson produjo, coguionizó y dirigió el thriller que sigue la carrera trepidante de un hombre en la jungla primitiva para salvar a su familia. Apocalipto, comenzó como número uno en su fin de semana de estreno, obteniendo 15.2 millones de dólares, además de 3 nominaciones a los óscar.
Gibson volvió a la interpretación en 2009 con las películas de GK Films Al Límite, y El Castor, dirigida por Jodie Foster. En 2012, Gibson produjo, coescribió y protagonizó Vacaciones en el Infierno, además de la película de Open Road Films Machete Kills y The Expendables 3. En agosto de 2016, protagonizó Blood Father, dirigida por Jean Francois Richet y con William H. Macy.
El esfuerzo como director de Gibson, Hasta el último hombre, se estrenó en noviembre de 2016. La película fue protagonizada por Andrew Garfield como Desmond Doss, el objetor de conciencia que ganó la Medalla de Honor por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial. La película ganó dos premios de los Óscar ® a la mejor edición cinematográfica y a la mejor mezcla de sonido y fue nominada a seis premios de la Academia, incluido el de mejor director para Gibson y mejor película.
Gibson fue visto por última vez en Al Otro Lado de la Ley, La Fuerza de la Naturaleza, Matar a Santa, Muere otra vez, Last Looks, Punto de Mira, El Milagro del Padre Stu, Secuestro en Directo, and Caminos Desperados, antes de su vuelta a la gran pantalla como Gene en Monster Summer de David Henrie, que fue estrenada el 4 de octubre de 2024. Recientemente se anunció que Gibson dirigirá el remake del clásico de 1969 Grupo Salvaje. La última trayectoria televisiva de Gibson fue el origen de la serie de The Continental: Del universo de John Wick para STARZ.