Asesinos despiadados
Este recorrido retoma justo donde terminó el capítulo anterior: con Maya habiendo matado a Pinup, conocida por nosotros como Shelly, la camarera (Ema Horvath). Desde el bosque al lado del camino, observa cómo Gregory (Gabriel Basso) llora sobre el cuerpo de su amante y amiga.

Es la primera vez en toda la historia que los Extraños muestran un registro emocional distinto a su impulso implacable de matar y torturar. Lo que presenciamos, de hecho, es duelo, no muy distinto al que sintió la propia Maya por la muerte de su novio, Ryan, en el primer capítulo. "Queríamos dar a los Extraños más dimensiones y mostrar que tienen lealtad y afecto entre ellos", dice el director Renny Harlin. Gabriel Basso añade: "Interpretar a Gregory fue un desafío interesante. Tienes que mostrar al asesino totalmente disociado y sin emociones, pero también lograr que el público crea que está afectado por la pérdida de Pinup".

Ese vistazo a la humanidad de los Extraños es solo eso: un breve respiro dentro de su misión obsesiva y del terror que infligen a quienes los rodean. "Creo que lo que hace a los Extraños tan aterradores es que son personas normales que simplemente quieren matar", dice Petsch. "Es mucho más terrorífico cuando ella ve a Gregory lamentando a Pinup; ve que ha matado a alguien que le importaba y eso, a sus ojos, lo vuelve aún más decidido a seguir un camino de terror directo hacia ella". Solomon explica: "Elegimos hacer a estos asesinos humanos porque lo son. Son aterradores, y lo son aún más porque viven entre nosotros".

Y, aun así, cuando los Extraños reanudan la persecución de Maya, el tono de lo que ocurre cambia. Las máscaras están fuera, pero las apuestas son más altas que nunca: no solo está en peligro el cuerpo de Maya, sino también su alma. Estos fundamentos religiosos aparecen en una conversación temprana entre Maya y Gregory dentro de una iglesia, un lugar de santuario entre la locura de los últimos dos días y la que aún está por venir.

Maya, tras haber matado a la persona que más significaba para Gregory, ha quedado en paz con él. Sin embargo, la satisfacción y la paz que esperaría de ello no llegan. "Creo que es complicado decir que alguien 'le importaba', ¿sabes? Él es un sociópata completo", señala Basso. "Creo que, en la medida en que le importaba Pinup, era solo porque le pertenecía. Estaban juntos en esto desde el principio. Y ahora que Maya le ha quitado algo sin pedir permiso, empieza furioso, sí, pero creo que le gusta la idea de estar ahí para 'su comienzo'. Ella no se siente satisfecha porque, en el fondo, sabe que no puede simplemente 'volver' a su vida normal. Ahora ha quitado una vida, y yo soy la única otra persona cerca que sabe lo que eso significa. Cómo se siente". Basso continúa: "Creo que por eso está tan invertido en Maya. Sabe que ella no puede irse. Sabe que está empezando a ver las cosas como él... y sabe que siempre hay equilibrio. Para que algo nazca, algo tiene que morir".

Esta escena establece que la violencia que hemos presenciado a lo largo de las tres entregas ocurre en un plano cósmico, no meramente psicológico. "Cada capítulo se construye sobre el patrón simple de violencia aleatoria y sin sentido, moralidad despiadada y supervivencia sin recompensa", dice Harlin. "No hay una solución final ni un final feliz, solo un círculo continuo de violencia. En estas películas, los personajes viven en un mundo donde el sufrimiento es aleatorio, la supervivencia es temporal y el sentido se busca, pero nunca se encuentra". Los caprichos de un universo tan cruel y arbitrario como los propios Extraños: ¿qué podría ser más aterrador que eso?


Mirándose a los ojos: Casting
A través de flashbacks a la infancia y juventud de los Extraños, expandiendo aquellos que vimos en el capítulo anterior, la película añade una nueva dimensión al horror que antes solo se insinuaba. No solo vemos a estos jóvenes asesinos entregarse a su sed de sangre; también observamos las estructuras que les permitieron cometer sus crímenes durante tanto tiempo sin enfrentar consecuencias.

La indiferencia (o incluso la aceptación) del pueblo ante los asesinatos que ocurren en su propio entorno ha sido uno de los rasgos definitorios de esta trilogía. Esta complacencia se ejemplifica en este capítulo con el sheriff Rotter (Richard Brake), quien ha rondado la periferia de las dos entregas anteriores. Es el símbolo más claro de lo que Harlin describe como "la justicia como una ilusión". "Y [Brake] es un gran actor que infunde a su personaje y a la película algo poderoso e interesante", añade. Los actores más jóvenes no tienen más que elogios por trabajar con él. "Es un ícono en el espacio del horror", dice Petsch; Solomon, cuidando de no arruinar las sorpresas, simplemente menciona que "los fans del terror estarán muy felices de verlo cobrar vida".

Shelly, interpretada por Ema Horvath, aunque muerta al final del Capítulo 2, aún tiene sus momentos de brillo gracias a las secuencias de flashback. "Es una fuerza detrás de esa máscara de Pinup", dice Petsch sobre su compañera. "No conozco a nadie más que pudiera haber dado vida a ese personaje con tanta convicción, con características tan claras". Basso añade que Horvath "tenía una presencia increíble en el set. Estaba completamente conectada con la inestabilidad de Pinup. Podía encenderla y apagarla. Era fascinante de ver".

El otro elemento que este capítulo incorpora es la llegada de la hermana de Maya, un acontecimiento que ha estado acechando desde el inicio de la película anterior. Su búsqueda de Maya funciona tanto como motor narrativo como recordatorio del mundo del que Maya proviene de un mundo muy distinto a este "pueblo pequeño y extraño" que la ha cambiado para siempre.

Todos estos elementos tan potentes se enmarcan dentro del eje central de la historia: la delicada danza entre Maya y Gregory. "Él le quita todo lo que tiene, todo lo que es, para hacerla más como él", dice Petsch, "y se siente justificado en hacerlo porque identifica en ella una oscuridad que quizá ella misma no ve". Al evaluar a Maya, Basso explica que "Gregory ha visto cómo ella se transforma en algo distinto. Si al principio era solo una víctima, ahora ha empezado a convertirse en algo que ni él, ni ella, ni nadie esperaba que fuera. Creo que eso le gusta... porque, en su cabeza, él la hizo. Ella es así ahora por él. Creo que se enorgullece del hecho de que, pase lo que pase, él gana".

Ese sentido de respeto mutuo se refleja en la forma en que ambos actores hablan de trabajar juntos. "Madelaine es increíble", dice Basso. "Tenía un nivel de compromiso con su personaje que era impresionante. Hubo noches absolutamente brutales durante el rodaje, muchas repeticiones, todo muy intenso, y ella lo aguantó y lo clavó. Fue genial de ver, y se notaba que le importaba muchísimo". Petsch, por su parte, agradece que "Gabriel fuera quien estuviera detrás de esa máscara de Gregory. No solo tomó las riendas, sino que venía al set en sus días libres, se ponía la máscara y se quedaba parado en la esquina de mi línea de visión solo para asustarme, para ser ese personaje. Pero también, cuando la máscara estaba fuera, era un actor generoso y aportaba ideas muy divertidas".

La camaradería entre los coprotagonistas es evidente en sus numerosas escenas uno a uno a lo largo de la película, mientras vemos a Maya y Gregory convertirse en iguales ante nuestros ojos. El resultado es algo único dentro de este mundo y de esta historia. Solomon lo resume así: "El público apreciará cómo tomamos los ingredientes de la película original de Los extraños para crear algo nuevo y legítimo dentro del género: una historia de romance oscuro".


Sobre la producción
Los cineastas son los primeros en reconocer la recepción de las dos primeras películas de la trilogía. "Creo que la estructura de tres capítulos la ha vuelto más fragmentada y ha dificultado que la gente sienta el arco completo... a diferencia de si simplemente se hubiera presentado como una película larga, sin interrupciones", explica Solomon. "En la primera película, Maya está diseñada para ser un venado paralizado por las luces, no la típica protagonista de terror que contraataca de inmediato o toma buenas decisiones. En la segunda, la progresión es sutil: Maya adquiere habilidades de supervivencia, experimenta sus primeras muertes con sus propias manos, lidia con el Trastorno por estrés postraumático y el shock, después de todo, los eventos de la primera película tienen apenas 36 horas de antigüedad".

Para cuando llegamos a este capítulo, entonces, estamos preparados para ver a Maya convertirse, en palabras de Harlin, en "un ángel vengador que toma la justicia por su mano cuando nadie más va a ayudarla, cuando la han llevado demasiado lejos". Siguiendo el tema de la transformación, sin embargo, el cambio dentro de Maya no termina ahí. Harlin continúa: "También se convierte en una mujer cuyas pérdidas inconmensurables y trato inhumano finalmente activan un interruptor y la vuelven capaz de acciones que la mayoría de nosotros ni siquiera podríamos imaginar".

El proceso de llevar la historia hasta este punto no fue fácil, pero los cineastas respaldan plenamente el resultado final. "Rodar tres películas simultáneamente en 53 días fue un desafío físico y mental tanto para el elenco como para el equipo", explica Harlin. "Mantener el ritmo, la emoción y la tensión correctos de escena a escena requería una planificación y un mapeo cuidadosos de todos los involucrados". Aun así, una vez que la producción pasó a la sala de edición, surgió la necesidad de filmar material adicional porque, como dice Solomon, "solo entonces nos dimos cuenta de que teníamos que afinar nuestra historia e ir más hacía el lado oscuro para terminarla adecuadamente".

El equipo estaba entusiasmado por reunirse nuevamente y completar el viaje de estos personajes. "Me encantó el equipo de Toronto", recuerda Horvath. "Trabajar con ellos fue un verdadero placer". Sobre volver a ponerse la máscara, Basso comenta: "Creo que Gregory fue definitivamente mi versión favorita de Gregory para interpretar. Poder ser esta especie de resorte comprimido de violencia. Todo lo que está en su entorno es suyo. Todo le pertenece. Definitivamente un complejo de dios distorsionado. Creo que el público no necesariamente quería saber quién estaba debajo de la máscara, pero eso es lo que me parece genial como actor. Tiene que haber un personaje ahí, sepan o no que se llama Gregory. Tengo que imaginar quién es este tipo y cómo se comporta con la máscara puesta o sin ella... pero prefería tenerla puesta". El resultado final justifica el cuidado y la deliberación que el equipo detrás de la trilogía STRANGERS ha puesto en esta versión de la historia; los temas de "venganza y zonas morales grises", en palabras de Petsch, quedan claramente evidentes en los últimos fotogramas de este épico viaje.


¿Quién será el próximo?. Expectativas del público
Como dice el viejo refrán, la última escena de una película debería ocurrir fuera del cine, cuando el público comenta el final y sus implicaciones para todo lo que vino antes. Esa es exactamente la esperanza que Harlin tiene para la película terminada y para la serie en su conjunto. "Me encantaría que la audiencia debatiera quién es realmente Maya", dice, "y qué siente de verdad al concluir la historia". Solomon confía en que "el público quedará satisfecho con el arco de Maya y con dónde termina", algo que describe como "escalofriante, perturbador, satisfactorio... y también divertido".

"La razón por la que hicimos estas películas fue para llegar a este punto", dice Petsch, "para que la gente finalmente pueda ver la resolución de esta gran historia. Realmente creo que el final de esta película va a generar tanto debate y conversación que querrás verla con otras personas para poder salir del cine y comentarla con ellas". Al explicar por qué debe verse en salas, Petsch se deshace en elogios: "Es una película que construye un mundo. Pasamos muchísimo tiempo asegurándonos de que cada fotograma estuviera perfectamente emparejado con el sonido de cada altavoz del cine. Cuando la ves en una pantalla grande, te vas a sentir inmerso en ella".

Solomon quiere aclarar un punto que ha confundido a algunos fans de Los Extraños de 2008 y su secuela de 2018, Los extraños: Cacería nocturna. "Nuestro universo de STRANGERS no es el mismo que el de las originales", explica. "Hicimos algo diferente y usamos la historia de la original para iniciar nuestro propio universo. Lo que siempre esperamos lograr fue presentar a los Extraños a un nuevo grupo de fans que estuvieran emocionados por ver cómo termina esta odisea".