De DreamWorks Animation, el estudio que nos enseñó que podía existir un vínculo inolvidable entre un chico y un dragón en Cómo entrenar a tu dragón, un ogro y un burro en Shrek, y un robot y un ganso en Robot salvaje.

Película escrita y dirigida por JOEL CRAWFORD, nominado al Oscar y al BAFTA, y JANUEL P. MERCADO. El productor es MARK SWIFT, también nominado al Oscar, que ya colaboró con los directores en El gato con botas: El último deseo.

Montador, JAMES RYAN, ACE (El gato con botas: El último deseo, Los Croods: Una nueva era); diseñador de producción, RYAN CARLSON (director artístico de Emoji: La película, DC Liga de Supermascotas); efectos visuales, BETSY NOFSINGER (Kung Fu Panda 4, Los Croods: Una nueva era); director de animación, SEAN SEXTON (Kung Fu Panda 4, Cómo entrenar a tu dragón 3); director de storyboard, STEVEN MacLEOD (artista de storyboard en Robot salvaje, El bebé jefazo); director de fotografía y supervisor de layout, SCOTT CULLEN (Policán, La casa de muñecos de Gabby: La película); director artístico, CHRISTOPHER GRUN (artista de desarrollo visual en Robot salvaje, Los tipos malos 2); supervisión digital, YOUXI WOO (Los tipos malos 2, jefe de efectos especiales en Trolls 2: Gira mundial).


La historia destrás de la historia
Encontrar al alma gemela no siempre significa enamorarse. A veces, la conexión entre dos amigos o dos amigas trasciende la relación sentimental mediante el concepto filipino de kapwa, una identidad compartida basada en el respeto mutuo, el cuidado y la interrelación. Para Jo (H.E.R.) y Raissa (Liza Soberano), las dos jóvenes protagonistas de la locamente inventiva LA ISLA OLVIDADA, de DreamWorks Animation, la amistad se convierte en un ancla, un portal y una fuerza lo bastante poderosa como para transportarlas a otro mundo. “Tayo na”, que en tagalo significa “Vamos”, pero con la implicación de “Vamos juntos”, simboliza el lazo narrativo que une a los personajes de esta película.

La historia de LA ISLA OLVIDADA también empezó con una amistad, aunque no era la de Jo y Raissa, sino la colaboración creativa entre los guionistas y directores Joel Crawford y Januel Mercado, que se conocieron trabajando en Kung Fu Panda 2 hace más de diez años. “Descubrimos que compartíamos las mismas sensibilidades”, explica Joel Crawford. “Disfrutamos haciendo reír al otro. Nuestros pensamientos se superponen, como si tuviéramos un lenguaje nuestro, casi como un acuerdo no dicho. El acto de escribir juntos es totalmente fluido y abre la puerta a momentos muy especiales en el guion”.

Ese lenguaje especial compartido por ambos siguió desarrollándose en proyectos como El gato con botas: El último deseo y Los Croods: Una nueva era, ambas dirigidas por Joel Crawford. Cuando se les ocurrió escribir y dirigir a cuatro manos una película original, la historia surgió a partir de la cultura, mitología y familia filipinas. La mujer de Joel Crawford es filipina, y Januel Mercado, que debuta como director en LA ISLA OLVIDADA, después de ser codirector en El gato con botas: El último deseo, es de origen filipino. Era la perfecta oportunidad para construir una película a partir de una cultura que tenía mucho que ver con sus vidas. “Ambos estamos conectados con Filipinas, y esta película es una carta de amor a nuestras familias y a la cultura que nos ha moldeado”, dice Januel Mercado. “Pensamos en las personas que han tenido que ver con nuestras vidas, los seres amados que influyeron en lo que somos y en cómo nos movemos por el mundo. Joel Crawford añade: “No solo decidimos escribir acerca de lo que conocemos, sino también acerca de a quién conocemos”.

Para ambos cineastas, el folclore filipino ofrecía un universo de posibilidades sumamente atrayentes. Dentro de la mitología de las islas están los Aswang, unos seres sobrenaturales que tienen el poder de cambiar de forma y que no suelen aparecer en la animación comercial. “La palabra Aswang incluye a cualquier ser que cambia de forma”, explica Januel Mercado. “Son la versión filipina de los monstruos, vampiros, hombres lobo, espíritus necrófagos o malvados. Es una mitología de una gran riqueza y apenas hemos rascado la superficie con los seres que se ven en la película”.

Los cineastas, basándose en estos mitos, desarrollaron una aventura que fusiona varios géneros. Jo y Raissa, dos adolescentes filipinas, entran por un portal en Nakalimutan (o Nakali, de forma abreviada), una isla mítica hogar de los Aswang. Al despertarse al día siguiente sin ningún recuerdo de lo que ocurrió la noche anterior, deberán deshacer lo andado, enfrentarse a las criaturas míticas y encontrar el camino al mundo de los mortales.

Mark Swift, el productor, que ya había colaborado con Crawford y Mercado en El gato con botas: El último deseo, se dio cuenta inmediatamente de las posibilidades que ofrecía una idea tan original. “Todas las películas de las que me he ocupado hasta ahora han sido secuelas o basadas en una novela”, dice. “Trabajar a partir de una idea original implica empezar desde cero. No existen diseños o personajes anteriores, no hay personalidades preestablecidas. Cada idea es nueva y puede llevarnos por un camino diferente. Lo genial de la colaboración entre Joel y Januel es que nace de la amistad. Se fían totalmente el uno del otro y saben perfectamente qué puede aportar cada uno. Ha sido genial recorrer este camino con ellos”.

Mientras desarrollaban el guion, los dos se sumergieron en el misterio, la comedia, la emoción de la adolescencia y la fantasía. La historia transcurriría en los años noventa porque, en palabras de Mercado: “Era una época sin redes sociales, smartphones, cuando se requería un mayor esfuerzo para mantener viva una amistad”. Crawford añade: “Nos formamos en los noventa, y seguimos teniendo muchos recuerdos de entonces”. El resultado es una película con profundas raíces en la iconografía filipina propulsada por el espíritu de las comedias y el anime con que crecieron los directores. Las mujeres de su entorno han inspirado a Jo y a Raissa, pero el lenguaje visual se ha diseñado con la intención de estirar al máximo las posibilidades de la animación.

“La animación, sobre todo la occidental, lleva tiempo encasillada”, dice Crawford. “Queríamos romper con eso. Se puede contar cualquier cosa a través de la animación, y Januel y yo decidimos hacer una película realmente original en todos los sentidos. Hay momentos cómicos basados en el anime, pero también hay otros mucho más sutiles, llenos de emoción, muy cinematográficos. Es posible hacerlos coexistir en una sola película. A Januel y a mí nos parece auténtica”.

Margie Cohn, presidenta de DreamWorks Animation, entendió la meta de los dos cineastas y la claridad emocional bajo la amplitud imaginativa de la película. “LA ISLA OLVIDADA es una historia muy personal para Joel y Januel”, dice. “Está repleta de cualidades maravillosas innatas en ellos dos; humor, desde luego, pero también una energía muy positiva, compasión y profundidad. Derriba los límites visuales de lo que hemos visto hasta ahora, pero cada elección en el diseño está al servicio de una historia acerca de la magia y del poder de la amistad. Eso es el núcleo de la película”.

Para documentarse y plasmar la magia, los cineastas, el productor Mark Swift, el diseñador de producción Ryan Carlson y el director artístico Chris Grun realizaron un viaje de diez días a Filipinas en la primavera de 2025. La familia de Januel Mercado organizó una sonada fiesta de bienvenida que inspiró la fiesta de despedida que la familia de Raissa monta en la película. “Filipinas es un sitio maravilloso”, dice Joel Crawford. “Queríamos mostrar la cultura del país. Es un lugar tremendamente acogedor, te hacen sentir que eres parte de la familia. Todos cantan, bailan, comen y beben juntos. Más aún, los mitos todavía están vivos; casi todas las personas a las que conocimos había visto a Manananggal”.

A pesar de un ambiente sobrenatural, LA ISLA OLVIDADA tiene sus raíces en un temor muy humano: crecer puede significar separarse, las personas que nos conocen ahora quizá nos recuerden de otra forma dentro de un tiempo, o tal vez no nos recuerden. La película se basa en una cultura muy específica, pero las preguntas que plantea son de todas partes. “Aunque se trate de una historia y de una experiencia muy específicas, cualquiera se identifica con ellas”, explica Januel Mercado. “Todos tenemos amigos, personas con las que estamos conectados. Todos tenemos recuerdos maravillosos. El corazón de la historia es la amistad, lo doloroso que puede llegar a ser madurar, el miedo a que se nos olvide y la fragilidad de la memoria. Los recuerdos son valiosos porque no duran eternamente, de ahí su importancia”.


Los personajes
JO (H.E.R.)
Jo, a la que presta su voz la cantante H.E.R., premiada por la Academia y los Grammy, se mueve por el mundo con inquieta seguridad. Decidida, divertida y siempre dispuesta a meterse en un lío, su impulsividad hace que las aventuras sean inevitables. Se ha criado con su adorada lola Fátima (abuela Fátima) y ha crecido oyendo las historias sobre Nakalimutan, la isla mítica que forma parte de su imaginación mucho antes de que se haga realidad. En primaria conoce a Raissa (Liza Soberano) cuya curiosidad está a la altura de la suya y con la que no tarda en crear un vínculo fraternal.

Cuando ambas aparecen en Nakalimutan, las invade el entusiasmo y la incredulidad. Jo se siente atraída por lo desconocido, y su habitual osadía la empuja a querer descubrirlo todo. Pero su inagotable curiosidad esconde un temor. “La seguridad de Jo es una fachada para no dejar ver su mayor miedo”, explica Januel Mercado. “Le asusta pensar que Raissa la olvidará porque se va a la universidad a Estados Unidos”.

Para H.E.R., el papel iba mucho más allá de una simple interpretación: “No se ven representaciones de filipinos muy a menudo. Siempre me he enorgullecido de ser filipina y de representar mi cultura. Sumergirme en una historia donde se cuenta lo que yo oía de pequeña, compartir nuestra cultura con un público nuevo y mostrar una vertiente de mí misma desconocida para la mayoría es algo muy especial para mí”.

Además, era la oportunidad de cumplir un deseo: “Desde que tengo uso de razón, siempre he querido dar vida a un personaje en una película de animación. Ha sido asombroso crear un personaje tan lleno de alegría desde cero. Interpretar a Jo ha sacado a la luz partes de mí que no suelo mostrar. Es alegre, apasionada y está llena de expectativas. Lucha por sus seres queridos, y aunque no siempre se sale con la suya, no pierde su fuerza ni su honor”.

El productor Mark Swift vio inmediatamente la conexión: “Es Jo, es como si interpretara una extensión de sí misma. Es divertida, cálida, está llena de energía. Su interpretación capta el espíritu de Jo. Es un placer estar a su lado. Siempre llega con ganas de abrazar a todo el mundo”.

H.E.R. y Liza Soberano grababan a menudo sus escenas juntas para hacerse mejor con el ritmo y la energía de la relación de sus personajes. “La química entre nosotras funciona, fluye”, dice H.E.R., “y se nota en la película”. Liza Soberano añade: “H.E.R. le dio mucha energía y labia a Jo. La conexión entre nosotras funcionó desde el principio. Nos permitió encontrar momentos mágicos en las escenas que grabamos juntas”.

RAISSA (Liza Soberano)
Raissa, a la que presta su voz la actriz y cantante de origen filipino Liza Soberano, es inteligente, disciplinada y está enfocada en la vida que le espera. Es una estudiante brillante, ha superado la prueba de acceso a Caltech y se centra con determinación en su futuro, convencida de que una buena preparación puede salvarla de la incertidumbre. Si Jo se mueve guiada por el instinto, Raissa siempre lo planea todo. Tiene ganas de ver qué le espera en otro país, pero la idea de dejar a Jo le molesta más de lo que le gustaría reconocer.

La tensión se hace palpable cuando las dos se despiertan en la isla de Nakalimutan sin tener el menor recuerdo de cómo han llegado allí. Perdidas en un mundo incomprensible para ambas, Raissa reacciona buscando alguna explicación y a alguien a quien echar la culpa. El miedo hace que acuse a Jo, abriendo la primera fractura en una amistad que parecía inquebrantable. “El hecho de que Raissa esté tan centrada en su futuro y en el siguiente capítulo de su vida hace que a menudo dé por hecha su amistad con Jo”, explica Joel Crawford.

Liza Soberano reconoce que sintió una conexión inmediata con el personaje: “A veces me cuesta abrirme, pero con mis mejores amigos me lo paso bien. Es una historia llena de matices culturales y tradiciones, para mí es familiar, se parece a mi vida y a la vida de las personas a las que quiero. Cuando se trataba de interpretar las escenas más emotivas, no me resultaba difícil porque era algo natural para mí. Esos momentos surgían de recuerdos verdaderos”.

Liza Soberano nació en Estados Unidos y de adolescente se trasladó a Filipinas, donde ha tenido una exitosa carrera y se ha convertido en una de las mayores estrellas del país. Haber vivido en dos culturas aportó mucho a su interpretación. “Liza se interesó por la dinámica de la historia”, recuerda Joel Crawford. “Haber vivido en Estados Unidos y en Filipinas le permitió entender mejor a Raissa, un personaje a caballo entre dos mundos. Liza Soberano añade: “Formar parte de una película que honra a mi cultura, algo que casi nunca he visto, parecía casi demasiado bueno para ser verdad. Sin embargo, aunque los personajes y los decorados están profundamente arraigados en la cultura filipina, la historia es del todo universal”.

Los directores la ayudaron a encontrar la voz perfecta para Raissa. “Joel y Januel me ayudaron mucho a la hora de encontrar el tono y el ritmo de voz para mi personaje”, dice. “Los dos se animan mutuamente, y cuando estábamos en el estudio de grabación y leían los diálogos de otros personajes, casi podía ver toda la película pasar delante de mí”.

RAWW (Dave Franco)
Raww, al que interpreta el actor Dave Franco, es la versión filipina de un hombre lobo, o sea un hombre perro peleón, inmaduro y sin el menor refinamiento. Cuando Jo y Raissa se cruzan con él por primera vez en Nakalimutan, se presenta como un forastero endurecido que no necesita a nadie para sobrevivir. Pero en la isla, es el único de su especie; su comportamiento territorial hace que todos le eviten, y su reputación le precede. Se describe como un “lobo solitario”, pero la verdad es mucho menos gloriosa. Raww se siente muy solo y anhela pertenecer a una manada.

Su soledad se debe a la fanfarronería con la que esconde su fragilidad y un cuerpo que no consigue controlar del todo. Su cambio de estado no funciona como un temible don sobrenatural, sino más bien como un truco de magia barato que le hace pasar de humano a perro y viceversa en los momentos menos adecuados. “Toda su vida parece basarse en una continua metedura de pata típica de la pubertad”, explica el director Joel Crawford. “Decidimos expresar su dolor mediante el humor”.

Mientras Jo y Raissa desandan lo andando por la isla, Raww se convierte en su guía, el fundador del “Wild Pack” y uno de sus más importantes aliados. Pero su deseo de ser uno más también depende de su secreto. “Es posible que la historia de Raww sea la más compleja de toda la película”, dice Januel Mercado. “Esconde algo que puede poner en peligro a sus recién encontradas amistades”.

Dave Franco se sintió atraído por la contradicción que habita en el personaje: su aparente seguridad y la vulnerabilidad que no consigue esconder del todo. “La historia me conmovió. Fue un placer interpretar a Raww”, dice. “Aparentemente es un bravucón, pero por debajo hay una gran fragilidad, lo que me daba material donde explorar”.

Los cineastas están de acuerdo en que Dave Franco aportó diferentes capas al personaje. “Dave supo conectarse con la vertiente cómica de Raww y también con su fragilidad, con sus problemas de adolescente”, comenta Januel Mercado. “Relatamos una historia de paso a la madurez sincera y auténtica basándonos en la comedia, y Dave siempre estuvo a la altura”.

El proceso creativo entre el actor y los dos directores se basó en la colaboración. “Joel y Januel me animaron a arriesgarme, a improvisar y a hacerme con el papel”, recuerda Dave Franco. “Les estoy muy agradecido por confiarme un personaje tan gracioso”.

BATIBA (Jenny Slate)
Batiba, a la que presta su voz Jenny Slate, se inspira en el Batibat, el demonio del folclore ilocano que habita en los árboles y tiende a introducirse en los sueños de sus víctimas. Para LA ISLA OLVIDADA los cineastas adaptaron el mito con el fin de que encajara con la idea de amistad, nostalgia y recuerdo que recorre la película. “Nuestra interpretación del Batibat proviene de una de las versiones del mito”, explica Januel Mercado. “Nos tomamos algunas libertades, como su apetito por los recuerdos, lo que nos lleva directamente al tema de la amistad, de la nostalgia y de cómo nos moldean los recuerdos”.

Raww lleva a Jo y a Raissa a ver a Batiba en su madriguera subterránea, una extraña cámara viviente desde la que controla las raíces y lianas de Nakalimutan mediante su conexión con la tierra. Su diseño se basa en los tarseros, pequeños primates oriundos del sudeste asiático, cuyos enormes ojos le dan a Batiba una mirada entre dulce y amenazante. Al principio parece tímida, delicada, casi inofensiva, pero su dulzura esconde algo bastante más complicado.

BUNGI TIYANAK (Manny Jacinto)
Bungi Tiyanak, al que da vida Manny Jacinto, es un bebé demonio de 2,5 metros de alto con tres ojos, un bigote de tebeo, unas mejillas enormes y el alma de un artista. A pesar de haber cumplido 200 años, Bungi sigue teniendo dos años con todas sus consecuencias: rabietas inesperadas, emociones incontrolables y una ingenuidad impredecible que hace imposible no quererle.

El personaje se basa en el tiyanak filipino, un ser vampírico que adopta la forma de un recién nacido para atraer a sus víctimas. Para LA ISLA OLVIDADA, los cineastas prefirieron moderar el mito y convertirlo en algo aún más extraño, más entrañable y más revelador emocionalmente. “Adaptamos el ser mitológico para que encajara con nuestra historia”, reconoce Januel Mercado. “Sigue siendo tremendamente ingenuo, pero tiene buen corazón, es un ‘niño grande’, el perfecto niño de mamá”.

Bungi se conoce la isla de Nakalimutan como la palma de su mano, aunque ha adquirido sus conocimientos desde la seguridad de su hogar y del cercano mercado Kakaiba. Nunca se ha adentrado en el mundo que describe con tanta precisión. Se limita a canalizar sus anhelos en tapicerías sumamente elaboradas en las que teje las imágenes de los acontecimientos y las aventuras de otros, que nunca serán las suyas. Cuando Bungina, su madre, le anima a que corte el cordón umbilical, Bungi se une a Jo, a Raissa y a Raww, y se atreve por fin a salir a ese mundo que lleva observando desde hace tantos años”.

El personaje no tardó en convertirse en el favorito del equipo. “A pesar de tener drásticos cambios de humor o verdaderas rabietas de proporciones demoníacas a la hora de la siesta, su fuerza es su gran corazón”, explica el productor Mark Swift. “Su inteligencia emocional y su bondad le convierten en el auténtico guía del grupo, y no me refiero solo para cruzar la isla, sino al recorrido en sí. Cuando el panorama oscurece, es su Estrella Polar”.

Manny Jacinto conectó de inmediato con la calidez del personaje: “Es muy grande de estatura, pero su corazón también es muy grande. Es el alma del grupo, aunque un poco olvidadizo. Su visión del mundo es la de un niño, llena de compasión y de positivismo. Fue un placer trabajar el personaje con Joel y Januel. Tuve la sensación de que creaba algo con dos viejos amigos. Colaboramos, nos divertimos, contamos chistes y dimos vida a un ser realmente especial”.

LOLA (Dolly de Leon)
Lola, a la que presta su voz Dolly de Leon, nominada a los BAFTA, es la abuela de Jo y la fuerza central de su infancia. Después de que el padre de Jo se fuera a Estados Unidos, Lola la crió con gran cariño, humor y tremenda entrega, rodeándola de un mundo práctico y mágico a la vez. Hace una muy buena sopa sinigang, canta karaokes y llena la imaginación de Jo y de Raissa con historias de Nakalimutan, la isla mítica donde los Aswang son los dueños de bosques, cavernas y ensenadas. Para sus vecinas, esas historias no son más que cuentos, pero Lola sabe que no es así.

Dolly de Leon reconoce que los cambios de humor de Lola no le eran desconocidos: “Me identifico plenamente con la forma en que Lola puede estar pasándolo de maravilla con las chicas, a enfadarse con la cotilla de la vecina y volverse a las chicas con una sonrisa. Demuestra su adaptabilidad y su fuerza. También me crié casi siempre con mi abuelita, o sea nuestra ‘Lola’, y puedo decir que en la relación había elementos maternales y también de profunda amistad”.

DATU (Jo Koy)
Datu, al que presta su voz la superestrella cómica Jo Koy, es el líder de los Kapre, una comunidad de gigantes arbolados que protegen los bosques sagrados de Nakalimutan. Los Kapre son muy sabios, profundamente musicales, y viven en comunión con la naturaleza. Su diseño se basa en los eucaliptos arcoíris que proceden de Filipinas, aportándoles una belleza orgánica que refleja su fuerza y su vínculo con la isla.

El nombre Datu significa “jefe” y se comporta con la tranquila autoridad de quien tiene un pozo de sabiduría. “Hace mucho que llegó al mundo”, dice Jo Koy. “Ha visto de todo, pero le gusta la gente, le gusta reírse y es sumamente espiritual”.

Al actor, que creció escuchando historias sobre los Aswang, unirse al equipo de LA ISLA OLVIDADA le conmovió especialmente: “Si eres filipino, has crecido con estos mitos, te los ha contado tu Lola, tu madre. Todo el mundo tiene algo que contar. Si pisas cualquier cosa, puede que sea un Duwende, y más te vale pedir disculpas. Verlo reflejado en una pantalla hará que muchas Lolas se alegren, y eso me hace feliz”.

REY TRUFIGOFRE (Ronny Chieng)
Todas las Lolas saben y dicen que los Duwende son elfos y duendes diminutos que viven en pequeños montículos, protegen sus propiedades con enorme ferocidad y exigen el máximo respeto de cualquiera que se cruza en su camino. En los bosques de Nakalimutan, un viajero que se encuentra con uno de sus montículos debe pedirles permiso de paso antes de seguir su trayecto. Ignorarles es arriesgarse a ser maldecido.

En LA ISLA OLVIDADA, el líder de los Duwende es el rey Trufigofre, al que presta su voz el actor y cómico Ronny Chieng, premiado por los Emmy. Con una estatura de poco más de medio metro, Trufigofre gobierna con puño de hierro y con el orgullo de un líder que necesita desesperadamente ser temido. “Por desgracia para el rey Trufigofre, los Duwende son unas criaturas absolutamente adorables”, dice Joel Crawford. “Y seamos realistas, su nombre tampoco ayuda a temerle”.

Sin embargo, hay una regla que todos conocen y no trasgreden: jamás, bajo ninguna circunstancia, debe decirse de un Duwende que es una monada. Pero Jo, como es de esperar, se salta la regla a la torera casi inmediatamente. Para el rey Trufigofre, es un insulto imperdonable y la persecución a la que somete a las chicas es la expresión más cómica imaginable de la dignidad herida. “No saben que son una monada, y no entienden por qué los seres humanos piensan que lo son”, dice Ronny Chieng. “Solo les saca de quicio”.

El actor reconoce que el atractivo de LA ISLA OLVIDADA iba más allá de la furia desencadenada de su personaje: “Formar parte de una película como esta es contribuir a una obra artística más grande. Vienes, haces tu trabajo y nace algo mucho mayor de lo que una persona podría hacer sola”.

PRÍNCIPE MERMAHN (Kevin McCann)
Macizo, narcisista y hambriento de aprobación, así es el príncipe Mermahn, al que presta su voz Kevin McCann (“Bichonesto” en El gato con botas: El último deseo). Normalmente, cualquiera que llega a Nakalimutan se queda asombrado ante el ídolo en ciernes, pero el ego de Mermahn queda hecho pedazos cuando Jo y Raissa apenas le miran. Para ganárselas, les cuenta una complicada mentira en la que aparece como el único que puede ayudarlas a encontrar el camino de regreso. Con Mermahn a bordo, el “Wild Pack” está al completo, pero no sin el consiguiente drama. “La rivalidad entre el príncipe Mermahn y Raww es de lo más cómica en su intento mutuo de superarse”, dice el productor Mark Swift. “Por debajo de toda su chulería, Mermahn es un ser vulnerable e inseguro”.

LA TEMIBLE MANANANGGAL/MANANG (Lea Salonga)
Entre todos los seres míticos que aparecen en LA ISLA OLVIDADA, Manang es la más cercana al auténtico folclore filipino, y se la compara a menudo con el vampiro europeo. Su nombre viene de la palabra tagalo tanggal, que significa “dividir” o “quitar”, bastante apropiada para una criatura con el poder de separar la parte superior de su cuerpo de la inferior y salir volando en lo más profundo de la noche.

La estrella Lea Salonga, premiada por los Tony, que prestó su voz para interpretar las canciones de la princesa Jasmín y de Mulan en la película de Disney, da vida a Manang. Los cineastas aseguran que Lea Salonga aporta un peso especial al personaje más tremendo de la historia. “Lea Salonga es lo más cercano a la realeza en Filipinas”, dice Januel Mercado. “Que sea parte de esta película, que preste su increíble talento vocal y percepción al personaje de Manang es un honor para nosotros, un hito en nuestra carrera”.

Lea Salonga se hizo con el papel mirando más allá del temible aspecto de su personaje y descubriendo su soledad: “Lo más sorprendente de Manang, y lo que más me gusta, es su vertiente humana. Cuando por fin sabemos quién es, por qué llegó a ser tan aterradora, surge la empatía. Se la entiende y despierta nuestros sentimientos”.


La música
La música tiene un papel de primera línea en LA ISLA OLVIDADA y se la reconoce muy pronto como una de las fuerzas emocionales y culturales de la historia. Desde el primer momento, los dos directores Joel Crawford y Januel Mercado, así como el productor Mark Swift, entendieron que la banda sonora necesitaría hacer más que subrayar momentos puntuales de la aventura. Su cometido sería transportar al espectador al mundo de Jo y Raissa, al tiempo que realzaría la historia, la textura y el espíritu de las influencias filipinas en las que se basa la película. Para que fuera posible, acudieron al compositor NATHAN MATTHEW DAVID, cuyos antecedentes y profunda conexión con el arte filipino le convirtieron en un colaborador esencial.

Nacido en Los Ángeles y de ascendencia filipina, Nathan David lleva más de una década estudiando a los artistas filipinos, lo que le permitió enfrentarse a LA ISLA OLVIDADA consciente de las posibilidades que ofrecía la historia. “Durante nuestra primera reunión noté el entusiasmo de Joel y de Januel, y sus ganas de encontrar algo único e innovador, lo que encajaba con mi deseo de incorporar instrumentos típicamente filipinos a la partitura. Me parece que no se había hecho antes en una película de esta envergadura”, explica el compositor. “Pero no quería que estos instrumentos fueran un elemento que se limitara a crear un toque exótico, sino que encajaran de una forma totalmente natural con la historia”.

Al igual que los cineastas, Nathan David también se desplazó a Filipinas en busca de inspiración. En su recorrido por las islas, llegó al lago Sebu para visitar a la tribu T’boli y hasta la Cordillera Central para hablar con el pueblo Kalinga. “Puedo decir que este viaje me cambió la vida y eso se nota en la música que compuse”, reconoce. “Cuando entramos en Nakali a través del portal, el lenguaje sónico cambia del todo mientras exploramos espacios mágicos con una fusión de elementos indígenas filipinos, voces y orquesta”.

El cambio en el lenguaje musical es uno de los aspectos más llamativos de la partitura. Para la isla de Nakalimutan, el compositor le pidió al líder cultural WAWAY SAWAY que creara cantos inspirados en un tema que había compuesto en la isla y entretejió dichos cantos en movimientos más amplios dentro de la partitura. Para Batiba, colaboró con JENNILYN FADA, una cantante tradicional T’boli cuyo trabajo vocal sobre los recuerdos se apoya en el sludoy, un antiguo instrumento de bambú que apenas se toca actualmente. “El sludoy era el complemento perfecto porque ya se toca muy poco en la tribu y hace hincapié en la memoria”, dice Nathan David. El tema de Batiba también incluye la melancólica flauta sloli y el órgano de bambú para añadir un toque de grandeza.

Utilizó otros instrumentos indígenas y tradiciones rítmicas para dar forma a la identidad musical de cada uno de los personajes o grupos dentro de la película. Para los Duwende, grabó al percusionista T’boli JOEL GANLAL y a su hijo, AXCEL KENT GANLAL, tocando los tambores tnonggong según un ritmo asociado a un baile tribal que imita la guerra y la agresión. Para el “Wild Pack”, incorporó un ritmo Kalinga, así como un instrumento llamado tongatong: “La música Kalinga siempre se toca en grupo y me pareció adecuada para el ‘Wild Pack’”.

Una de las elecciones más innovadoras fue la utilización de un conjunto kulintang que incluye varios gongs e instrumentos con sonido de campana usados por el pueblo Maguindanao para la base de la identidad de Manananggal. “En Maguindanao, las tribus usan un juego de gongs muy bajos, al que llaman ‘gandingan’, como gongs habladores porque ‘pronuncian’ diferentes frases”, explica Nathan David. “Para la película, le pedí a nuestro maestro de kulintang, DATU FARID GUINOMLA, que interpretara frases como ‘Llega la Manananggal’ o ‘¿Dónde están mis alas?’”

La melodía vocal de Manang, cantada por Lea Salonga, también está inspirada en un canto Maguindanao asociado a la curación y a la reconciliación, otra elección que Nathan David consideró más que adecuada para un personaje al que define la pérdida, los recuerdos y la sanación. “Era muy apropiado para un ser que busca sus alas y sus memorias robadas”, recalca el músico.

El compositor optó por no escribir temas diferentes para Jo y Raissa, solo uno para su amistad, permitiendo que la relación central evolucionara en toda la película. En las primeras escenas, el tema emerge tocado por sintetizadores analógicos y tambores que llevan a la calidez del pop de los ochenta y de los noventa. A medida que la historia evoluciona, el tema crece y llega a su forma orquestal. “Espero que suene cálido, cariñoso, con momentos desgarradores y, hacia el final, triunfante”, dice Nathan David.

Para el músico, la partitura representó un reto creativo, y también una expresión muy personal: “En un momento dado, les dije a Joel y a Januel que mi idea es que esta partitura incluyera todo lo que desearía para música de cine. Sentía la enorme responsabilidad de componer música para una película que muestra mi cultura en la gran pantalla a nivel mundial, algo que no se ha hecho hasta ahora. Espero sinceramente que esta música honre a nuestros antepasados y a los intérpretes indígenas que han mantenido vivas nuestras raíces. Solo quiero que sea una sencilla carta de amor a mi cultura”.


El rodaje
SENSIBILIDAD VISUAL
· A petición de los cineastas, el diseñador de producción Ryan Carlson y el director artístico Chris Grun se esforzaron en dar a LA ISLA OLVIDADA un lenguaje visual de lo más expresivo influido por el anime más que por el fotorrealismo.

· Para las escenas que transcurren en Filipinas, Ryan Carlson no solo se basó en la Manila actual, sino también en los álbumes de fotos de la familia de Januel Mercado, que le ayudaron a escoger la paleta de colores para el mundo cotidiano de Jo con toques familiares y románticos.

· La ambientación visual de Nakali se inspira en los magníficos paisajes de la isla de Palawan y de El Nido.

· La retroiluminación (blacklight) y la cultura rave de los noventa dieron pie a algunos de los diseños más atrevidos de la película, sobre todo para las secuencias con dibujos lineales y tonos magenta y turquesa. Esta elección ayuda a diferenciar Nakali de la paleta de colores más conservadora de la vida de Jo y Raissa en Manila.

· El brillante portal solar de la película se inspira en un importante símbolo filipino que representa la identidad, la esperanza y el orgullo.

LOS FLASHBACKS DEL “WILD PACK”
· LA ISLA OLVIDADA incluye tres flashbacks que ayudan a Jo y a Raissa a recomponer lo que ocurrió la noche que llegaron a Nakali. Cada uno se centra en un miembro del “Wild Pack” (Raww, Bungi y el príncipe Mermahn) y el estilo de animación difiere en los tres, basándose en una referencia específica de anime japonés para que tuviera un lenguaje propio.

· Las secuencias de animación se realizaron en Snipple Animation, en Ciudad Quezon, añadiendo otra capa de arte filipino al diseño de la película. La colaboración permitió a los cineastas experimentar con diferentes estilos visuales y profundizar en la cultura que inspira a la película.

DISEÑO AMBIENTAL Y DETALLES DEL MUNDO DE LA ISLA
· Los árboles del bosque de los Kapre se diseñaron a partir de eucaliptos arcoíris, un árbol nativo de Filipinas conocido por los diversos colores de su tronco.

· El diseño y ubicación del pueblo de los Duwende se inspiran en las Colinas de Chocolate de Bohol, una formación natural de más de 1.200 colinas y montículos que adoptan diversos tonos de marrón durante la época seca.

· En el mercado Kakaiba de Nakali se ve todo un abanico de seres míticos, entre los que está el Sarangay, descrito a menudo como el minotauro filipino, así como puestos inspirados en las tiendas sari-sari (comercios de proximidad).

· Para conseguir la exuberante frondosidad de Nakali, el equipo creó 328 plantas diferentes, con diez tonos para cada una, alcanzando un total de más de 11.000 plantas en toda la isla.

· Animar las alas de Raissa requirió más de 2.000 controles (controles digitales de marionetas) para los animadores.

· La temible Manananggal es uno de los personajes más complejos jamás creado por los artistas de DreamWorks, con casi diez mil controles para animarla.