Juicios y tribulaciones
Al igual que Roberto Rossellini y otros directores del neorrealismo italiano, Ahlaam fue rodada en Bagdad con actores no profesionales inmediatamente después de la guerra. Después del derrocamiento de Saddam Hussein en 2003, Al-Daradji volvió a su patria tras haber tenido que huir del país y vivir en Holanda mientras estaba estudiando Dirección Teatral en el Instituto de Bellas Artes de Bagdad, cuando un primo suyo, políticamente activo, fue asesinado en 1995. Cuando llegó a Irak encontró un caos desgarrador y se vio especialmente trastornado por la visión de numerosos pacientes de un psiquiátrico deambulando por las calles, dado que los hospitales habían sido destruidos por las bombas. Su experiencia ayudando al personal del psiquiátrico a recoger a algunos de estos pacientes fue lo que le inspiró la historia de Ahlaam.

El equipo del rodaje trabajó bajo unas condiciones políticas y militares muy inestables durante los 55 días de rodaje en Bagdad. No sólo se encontraron con todo tipo de limitaciones técnicas, sino que también estuvieron expuestos a los disparos de ambos bandos y experimentaron secuestros, torturas y encarcelamientos por parte de los insurgentes y de las tropas americanas. A pesar del visto bueno del mando de la coalición y de la protección de la policía iraquí, Al-Daradji tuvo que trabajar empuñando un AK47 en una mano y la cámara en la otra. A pesar de la protección, un miembro del equipo, Mohamed, fue secuestrado, apaleado y amenazado con la ejecución por los Batistas antes de ser entregado a los americanos para ser sometido a un interrogatorio extremo. Uno de los policías que les proporcionaba protección fue asesinado durante el rodaje, mientras que un técnico de sonido de 18 años recibió un disparo en la pierna y el primo del director, de 15 años (operador de jirafa), sufre problemas mentales permanentes como consecuencia de los abusos y las humillaciones que sufrió en manos de las fuerzas estadounidenses. En los créditos finales se nos informa de que el actor que interpreta al padre de Ahlaam fue asesinado poco después de completar el rodaje. Sorprendentemente, la mayor parte de la película se salvó y pudo ser editada en Leeds, Reino Unido.


El reparto
Ahlaam (Aseel Adel) es una joven y desconcertada mujer, internada en un manicomio después de ser testigo del violento arresto de su prometido, un opositor activista, justo el mismo día de su boda. Previamente, vivía la aparentemente idílica vida de Bagdad, antes de la guerra, estudiando Filología Inglesa. Ahora se encuentra en un estado de desilusión dentro de su reducida existencia, todavía lleva puesto su vestido de boda como un burlesco recuerdo de la vida que ella se imagina que tendría junto a su marido. Profundamente señalada y brutalmente dañada por las manos del régimen. Es dejada con una pequeña esperanza, pero con un sueño...

Assel se graduó en el Instituto de Bellas Artes del Teatro de Bagdad en 1996, participando en obras y producciones de televisión. Aseel se unió a la producción de Ahlaam pocas semanas después de que ya hubiera empezado el rodaje. El papel de Ahlaam causó controversia entre las mujeres árabes. Aseel, una joven madre de un hijo, aceptó interpretar el papel con la condición de que mientras estuviera rodando su hijo estuviera bien cuidado. Ahlaam es el debut cinematográfico de Assel. Aseel sigue viviendo en Bagdad resistiendo a la presión y demostrando una gran valentía

Ali (Bashir Al-Majid) es un hombre optimista y orgulloso de servir a su patria. Está realizando el Servicio Militar Obligatorio, destinado cerca de la frontera con Siria junto a su neurótico amigo, Hassan. Tras los ataques de los británicos y americanos él intenta llevar a su amigo herido a algún hospital donde salvarle la vida. Aturdido por las bombas se acerca a la frontera Siria justo en ese momento es interceptado por la policía militar; y Alí queda horrorizado y destrozado por la crueldad de la policía militar. Debido a ello, a las bombas…es condenado a ser ingresado en el mismo manicomio que Ahlaam Su fuerza de voluntad le ayudara a salvar muchas vidas, pero ¿podrá salvarse a sí mismo? …

Bashir, un reportero freelance de Irak, estuvo 12 años encarcelado como prisionero político durante el régimen de Saddam, después de ser obligado a entregarse cuando el régimen le amenazó con matar a su familia. "Hay una unión entre Ali y yo, ya que hemos vivido experiencias muy similares". Ahlaam es la primera película de Bashir y desde entonces ha empezado a enseñar en una escuela de cine de Bagdad.

Mehdi (Mohamed Hashim) es un idealista e incansable trabajador cuya carrera universitaria es interrumpida cuando su petición para los estudios de postgraduado son rehusados debido a la muerte de su padre, a manos del gobierno, por ser afiliado a los comunistas. Es reclutado en el ejército iraquí y destinado a trabajar en una institución psiquiátrica, manicomio donde internan a Ahlaam y Ali, a pesar de sus cualidades.

Él anhela un Iraq libre donde la humanidad se quiera y no la brutalidad del odio y el miedo, un Iraq donde los hombres encuentren la verdad y la nobleza triunfe por encima de la brutalidad de la que es testigo. El espíritu de Medhi sobrevivirá a la devastación y la política de su padre en Bagdad será cosa del pasado…

Mohamed se graduó como actor en el Instituto/Teatro de Bellas Artes de Bagdad en 1992. Ha participado en muchas obras de teatro y series de televisión. Ahlaam es su primera película independiente y actualmente sigue trabajando como actor en Bagdad.


Mohamed Al-Daradji (Los sueños de un director iraquí)
Mohammed Al-Daradji nació en 1978 en Bagdad, y tras huir a Holanda continuó sus estudios en la Academia de Medios Audiovisuales de Hilversem. Tras completar sus estudios, especializándose en Cámara, trabajó para una amplia variedad de productoras. Su pasión por el cine le llevó a participar en el Master de Cinematografía de la Escuela de Arte de la Universidad Metropolitana de Leeds.

Cuando Saddam Hussein fue derrocado en 2003, Al-Daradji volvió a su Irak natal, que tuvo que dejar en 1995 para ir a vivir a Holanda mientras estaba estudiando Dirección Teatral en el Instituto de Bellas Artes de Bagdad y un primo suyo, políticamente activo, fue asesinado. Cuando llegó encontró un caos desgarrador y se vio especialmente trastornado al ver a numerosos pacientes psiquiátricos deambulando por las calles, dado que los hospitales estaban siendo destruidos por las bombas. Esta experiencia fue el germen de la idea de su primera película, "Ahlaam", que fue rodada en 2004 en Irak bajo circunstancias brutales. "Me gustaría acercar el tema al espectador con un punto de vista artístico", dice. La devoción por el realismo puede tener sus riesgos. Mohamed y tres miembros de su equipo fueron secuestrados dos veces el mismo día por insurgentes iraquíes que les retuvieron a punta de pistola, colocándoles bolsas en la cabeza y dispuestos a ejecutarles. A esto le siguió un segundo secuestro, esta vez por parte de un grupo iraquí que trabajaba para los militares americanos, y que tras horas de torturas y golpes les entregaron al control militar americano, donde fueron encarcelados durante 4 noches en una cárcel de máxima seguridad hasta que la embajada holandesa intervino y consiguió que Mohamed y sus tres compañeros fueran liberados.

Mohamed no es un científico político y su intención no es la de dar una respuesta clara a la salvación de Irak, pero como director tiene pasión y visión para contar las historias reales del pueblo iraquí a través del cine, con la esperanza de que un día su familia y el pueblo iraquí sean capaces de vivir sus vidas sin miedo.


Premios
2006: Premio Honorario
Festival Internacional De Cine De Leeds

2006: Prix Special Du Jury
Arabe Du Monde Cinema En París

2006: Premio A La Mejor Película
Asociación Indonesia De Directores En El 1º Jaff

2006: Mejor Película
Festival Internacional De Cine De Bangla Desh

2006: Mejor Película
Netpac

2006: Top 10, Elección Del Público
Festival Internacional De Cine De Rotterdam

2006: Mención Especial
Festival Internacional Festroia De Portugal

2006: Mejor Película Espiritual
Festival Internacional De Cine De Brooklyn

2006: Mejor Actor – Bashir Al-Majid
Festival Internacional De Cine De Brooklyn

2006: Mejor Director
Foro Internacional De Cine De Arsenals Riga, Letonia

2006: Mejor Actor, Bashir Al-Majidfestival De Cine Cartage De Túnez


Festivales
Ahlaam debutó en el Festival Internacional de Cine del Cairo, seguido del Festival Internacional de Cine de Rotterdam, y se ha proyectado en más de 40 festivales de cine de todo el mundo. Ahora la película ha sido elegida para representar a Irak en la categoría de Mejor Película en Lengua Extranjera en los Premios de la Academia de 2007.