Ganador de dos Oscar® y candidato siete veces a la preciada estatuilla, su llegada a Hollywood trajo un nuevo y revitalizado enfoque a la realización. Sigue creando interpretaciones únicas que se suman a una carrera llena de personajes que ha borrado la línea que solía dividir los arquetipos de "actor de personajes" y "actor principal".

Hoffman se convirtió en una cara conocida en todo el mundo gracias a su papel como Benjamin Braddock en la película de Mike Nichols nominada a los Oscar®, "El Graduado". Desde entonces ha sido candidato a seis estatuillas más, en películas tan diversas como "Cowboy de medianoche", "Lenny", "Tootsie" (película que también produjo a través de su empresa, Punch Productions), y "La cortina de humo". Hoffman ganó un Oscar® en 1979 por su interpretación en "Kramer contra Kramer" y repitió la hazaña en 1988 con "Rain Man".

En septiembre de 2007, Hoffman empezará a rodar "Last Chance Harvey" para Overture Films junto con Emma Thompson, en la que interpreta a un hombre con mala suerte que encuentra una compañera insólita (Thompson) mientras está en Londres para la boda de su hija.

A continuación participará en dos largos de animación: "Kung Fu Panda", para Dreamworks Animation con Jack Black, Jackie Chan, e Ian McShane, y "The Tale of Despereaux" para Universal que Gary Ross ha adaptado del libro infantil de Kate DiCamillo, donde compartirá cartel con Sigourney Weaver, Tracy Ullman, Robbie Coltraine, y Kevin Klein.

Las últimas películas de Hoffman han sido "Más extraño que la ficción" de Marc Forster con Will Ferrell, Maggie Gyllenhaal, Emma Thompson y Queen Latifah, y "El Perfume" de Tom Twyker que fue un éxito de taquilla internacional. En la superproducción cómica "Los padres de él", la segunda parte de "Los padres de ella", compartía cartel con Ben Stiller, Robert De Niro, Barbara Streisand, Blythe Danner y Teri Polo.

Hoffman trabajó en la comedia de David O. Russell "Extrañas coincidencias" con Jude Law, Naomi Watts, Mark Wahlberg, Lily Tomlin y Jason Schwartzman, y en "Descubriendo Nunca Jamás" de Marc Forster con Johnny Depp y Kate Winslet.

Anteriormente, Hoffman participó en "El jurado" de Gary Fleder con John Cusack, Gene Hackman y Rachel Weisz; "Confidence" de James Foley con Edward Burns y Rachel Weisz; y "El compromiso" de Brad Silberling con Jake Gyllenhaal y Susan Sarandon.

También ha trabajado en "La ciudad perdida", "Héroe a rayas", "Pequeño gran hombre", "Perros de paja", "Papillon", "Todos los hombres del presidente", "Marathon Man", "Libertad condicional", "Agatha", "Ishtar", "Dick Tracy", "Billy Bathgate", "Mad City", "Héroe por accidente", "Sleepers", "Esfera", "American Buffalo", "Hook", y "Estallido".

Hoffman ha tenido una carrera igualmente espectacular en el mundo del teatro. Su primer papel teatral fue en la producción del Sarah Lawrence College de la obra de Gertrude Stein "Yes is for a Very Young Man". Su interpretación en esta obra le valió diversos papeles en obras alternativas de Off Broadway que le merecieron un premio Obie® y un premio Drama Desk al Mejor Actor. Su éxito sobre las tablas llamó la atención de Mike Nichols, que le seleccionó para su película "El graduado". En 1969, Hoffman debutó en Broadway con "Jimmy Shine" de Murray Schisgal. En 1974, Hoffman debutó como director en Broadway con "All Over Town" de Schisgal. En 1984, Hoffman logró un premio Drama Desk al Mejor Actor por su interpretación de Willy Loman en el reestreno en Broadway de "Muerte de un viajante" producida por él mismo. La obra fue emitida en televisión en un pase especial permitiendo a Hoffman ganar un premio Emmy®. Adicionalmente, Hoffman fue nominado a un premio Tony® por su papel de Shylock en "El mercader de Venecia"; también interpretó este papel en Londres.

Como productor, Hoffman ha trabajado en el largo de Tony Goldwyn "La tentación" con Diane Lane, Viggo Mortensen, Liev Schreiber y Anna Paquin. Fue productor ejecutivo de "La aritmética del diablo" que logró dos premios Emmy®.

Hoffman nació en Los Ángeles y estudió en el Santa Monica Community College. Se formó en el Pasadena Playhouse antes de trasladarse a Nueva York para estudiar con Lee Strasberg.