Idris Elba conocido previamente como el líder calculador de un emporio de drogas en Baltimore en la aclamada serie de HBO, The Wire - Bajo escucha (The Wire), el británico Idris Elba se está haciendo rápidamente un nombre como uno de los actores a seguir en Hollywood con una sucesión de interpretaciones en películas de gran nivel.
Elba comenzó su carrera en su Londres natal, donde con veintitantos años se convirtió en un asiduo de la televisión británica. Protagonizó algunas de las series de más audiencia y prestigio del Reino Unido como Dangerfield, Bramwell y Ultraviolet. En el año 2000, Ultraviolet fue comprada por Fox en Estados Unidos, y así le llegó el hueco en el mercado estadounidense que Elba estaba esperando. Después de trasladarse a Nueva York, Elba recibió elogiosas críticas por su retrato de Aquiles en la producción de off-Broadway de Sir Peter Hall de "Troilo y Crésida", considerada como una de las obras de teatro más complicadas de Shakespeare. Poco tiempo después interpretó un papel en la famosa serie de televisión Ley y orden (Law and Order).
Por esa misma época, Alexa Fogel, que era responsable del casting de la premiada serie de HBO, Oz, estaba buscando actores para otra serie de la misma cadena ambientada en Baltimore. Intuyendo que él sería perfecto para la arriesgada nueva serie, fijó una reunión con el creador de la serie David Simon. Elba lo consiguió y obtuvo el papel de Stringer Bell, teniente del emporio de la droga de Baltimore en The Wire - Bajo escucha (The Wire). Como mano derecha y cerebro detrás de las operaciones de un jefe de la droga que está entre rejas, el retrato de Elba del complejo pero mortífero Bell se convirtió rápidamente en uno de los más atractivos de la televisión estadounidense. A medida que la popularidad de la serie creció en todo el mundo también el reconocimiento del público global y la crítica para la difícil interpretación de Elba.
El debut de Elba en un papel principal fue en la película para televisión de HBO, Siempre en abril (Sometimes In April), para el aplaudido director Raoul Peck. Ambientado durante el genocidio de Ruanda de 1994, la interpretación de Elba de Augustan, un soldado Hutu que trata de salvar a su mujer Tutsi y su familia durante la masacre, recibió calurosas críticas. A eso le siguió una prolífica sucesión de papeles principales, en el drama de Tyler Perry, Daddy's Little Girls; junto a Hilary Swank en el thriller La cosecha (The Reaping) y en el filme de terror 28 semanas después (28 Weeks Later).
Elba luego protagonizó la premiada película dirigida por Ridkey Scott, American Gangster. Interpretó a Tango, un jefe de la droga que rivaliza con Frank Lucas (Denzel Washington) por establecerse como el importador de heroína número 1 de Harlem en Manhattan. Basado en una historia real, la película se estrenó en noviembre de 2007.
En junio de 2007 Elba se trasladó a Londres para comenzar con el rodaje de la película de Guy Ritchie, RocknRolla, con Gerard Butler, Thandie Newton y Tom Wilkinson. Él interpretó a Mumbles, un miembro de la banda mafiosa que está siguiendo la pista de una pintura robada. El filme se estrenó en el Reino Unido en septiembre de 2008 y fue número uno en la taquilla durante su primera semana. Con este gran recibimiento, la película se estrenó el mes siguiente en Estados Unidos.
En abril de 2008 se estrenó el thriller Obsesionada (Obsessed), dirigida por Steve Shill. Elba fue protagonista junto a Beyonce Knowles, y recaudó 28,5 millones de dólares en su primer fin de semana entrando en el primer puesto de taquilla y convirtiéndose en la película más taquillera de apertura de su género. Idris interpreta a un exitoso hombre de negocios casado felizmente con una bella mujer que encuentra que su idílica vida se ve amenazada por un siniestro empleado con tendencias de acosador.
Después de esto, Elba se trasladó a California para comenzar con el rodaje de Ladrones. Luego voló a Puerto Rico para rodar Los perdedores (The Losers), junto a Zoe Saldana y Jeffery Dean Morgan. Basado en el cómic de DC del mismo nombre, cuenta la historia de un grupo de oscuros operativos de la CIA, que después de haber sido traicionados y dados por muertos, se dedican a erradicar a todos los que intentaron matarlos. El filme se estrenó mundialmente en abril de 2010.
En marzo de 2009, Idris apareció en las pantallas de televisión estadounidenses en la serie La oficina (The Office). Elba interpretaba a otro personaje disparatado que se suma a la oficina de Dunder Mifflin y entra en competencia con Michael Scott -interpretado por Steve Carell- a lo largo de seis capítulos.
En mayo de 2009, Elba viajó a Glasgow para empezar a trabajar en Legacy, para el director Thomas Ikimi. Elba daba vida a Malcom Gray, un operativo encubierto que regresa de una fallida misión en Europa del Este a Nueva York y se ve dividido entre su salvación personal, la revancha y su equilibrio mental. Elba fue también productor ejecutivo de la película que fue elegida para la clausura del Festival de Cine de Glasgow en febrero de 2010 y fue proyectada por primera vez en Estados Unidos en el Festival de Cine de Tribeca en abril de 2010.
Elba regresó a Londres a finales de 2009 para rodar una serie policial para BBC, Luther, donde interpreta el papel de John Luther -un detective que se debate con sus propios demonios-, apoyado por algunos de los mejores actores británicos del momento, la serie de seis episodios se emitió en BBC 1 en abril de 2010. El público y la crítica respondieron por igual al retrato de Elba del atormentado detective; el Daily Mail Weekend escribió: "Idris Elba es un actor con una formidable presencia en la pantalla y ofrece una impresionante actuación"; y AA Gill escribió en el Sunday Times Culture: "Elba... tiene una presencia soberbia... no puedes dejar de mirarlo". La serie fue elegida por BBC America que la emitirá a finales de 2010.
A mediados de 2010, Elba rodó la muy esperada adaptación del cómic de Marvel, Thor, dirigida por Kenneth Branagh, junto a Natalie Portman, Anthony Hopkins y Samuel L Jackson. El filme se estrenará en mayo de 2011.
En junio de 2010, Elba firmó un contrato para aparecer en al menos cuatro capítulos de la serie de Showtime The Big C. La serie se centra en una esposa y madre de suburbio, interpretada por Laura Linney, cuya vida se ve sacudida cuando le diagnostican un cáncer; Elba interpretará a un hombre por el que se siente atraída la protagonista.
