Su reconocimiento internacional vino en 1998 cuando ganó el Premio al Mejor Actor en el Festival de Cannes por su papel protagonista en Mi Nombre es Joe, dirigida por Ken Loach, que también ganó el premio al Mejor Actor en el Festival de Valladolid y en los Premios British Independent. Además de aparecer en Tumba Abierta (Shallow Grave), Trainspotting, Braveheart, Miss Julie y El Perdón, Peter Mullan es un reconocido director. Su primera película, Orphans ganó cuatro premios en el Festival de Venecia en 1998. La segunda, Las Hermanas de la Magdalena obtuvo el Leon de Oro a la Mejor Película en el Festival de Venecia de 2002 y el Premio de la Crítica en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2002.