Para Sally Hawkins, "Happy. Un cuento sobre la felicidad", es la tercera colaboración entre esta actriz formada en la academia RADA y Mike Leigh. Hawkins debutó como Samantha en 'Todo o nada', e interpretó a Susan en ‘El secreto de Vera Drake’. También ha trabajado en 'Layer Cake (Crimen organizado)' de Matthew Vaughan, ‘El velo pintado’ de John Curran, ‘Waz’ de Tom Shankland, y, más recientemente, en ‘El sueño de Casandra’ de Woody Allen.

Su papel como Anne Elliott en la reciente producción televisiva de la cadena británica ITV de la obra de Jane Austen ‘Persuasión’ le mereció el premio Golden Nymph a la Mejor Actriz en el Festival de televisión de Monte Carlo de 2007. En televisión ha interpretado papeles principales en la adaptación de Simon Curtis de la obra de Patrick Hamilton ‘20, 000 Streets Under the Sky’, 'Suave terciopelo', 'Byron', dando vida a Mary Shelley, ‘The Young Visiters’, dirigida por David Yates, frente a Jim Broadbent, ‘Fingersmith’, y dos temporadas de ‘Little Britain’, interpretando a Cathy. Hace poco fue la protagonista de ‘Shiny, Shiny Bright New Hole In My Heart’ una producción de la BBC, dirigida por Marc Munden.

En teatro ha participado en notables representaciones, como la producción de Howard Davies de ‘La casa de Bernarda Alba’ de Lorca en el National Theatre de Londres, y la producción de Ian Rickson de la obra de Jez Butterworth ‘The Winterling’ en el Royal Court.