Respetuosamente calificado como uno de los actores que más trabaja en Hollywood, Samuel L. Jackson es una estrella indiscutible tal y como demuestra el hecho de que es el actor cuyas películas han recaudado más dinero en taquilla en la historia del cine.

Jackson dejó una marca indeleble en el cine americano con su interpretación de 'Jules', el asesino a sueldo que filosofa, en Pulp Fiction, de Quentin Tarantino. Además de recibir elogios unánimes de la crítica por su actuación, logró sendas nominaciones a un Premio de la Academia® y a un Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto, así como un premio al Mejor Actor de Reparto de la Academia Británica de Cine y Televisión.

Recientemente, Jackson interpretó el papel de 'Mace Windu' en el episodio final de la trilogía de la Guerra de las Galaxias La guerra de las galaxias: Episodio III. La venganza de los Sith. Nadie se sorprendió ante la abrumadora repercusión en taquilla y ante los numerosos récords que rompió el día de estreno .

A comienzos de 2005, Jackson se situó en la cima de éxitos de taquilla en fin de semana de estreno con Coach Carter (Entrenador Carter). Jackson interpretaba a un entrenador de baloncesto de instituto sacado de la vida real, "Ken Carter", un entregado modelo de conducta y defensor de unos estudiantes que alcanzan el éxito tanto en las aulas como en la cancha de baloncesto. Coach Carter (Entrenador Carter) fue la primera película que se proyectó la noche de estreno del prestigioso Festival de Cine de Palm Springs y Jackson fue galardonado con un Premio a Toda una Carrera de Actor en la gala de clausura.

También recientemente, Jackson protagonizó la película independiente In My Country, basada en el superventas Country of My Skull, de la escritora sudafricana Antije Krog. Jackson interpreta a un periodista estadounidense que debe enfrentarse a las secuelas del apartheid cuando su periódico le asigna la cobertura de los Juicios por la Verdad y la Reconciliación -abierto por el Arzobispo Desmond Tutu- que expone los peores casos de torturas, abusos y violencia. La dirección de In My Country corrió a cargo de John Boorman y la produjeron Bob Chartoff y Mike Medavoy; Juliette Binoche la coprotagonizó. Jackson también retomó su papel del 'Agente Augustus Gibbons' en XXX: Estado de emergencia (XXX: State of the Union), dirigida por Lee Tamahori.

Posteriormente, en 2005, Jackson protagonizó junto a Eugene Levy la cómica aventura The Man, dirigida por Les Mayfield, que cuenta la historia de un despistado viajante de comercio (Levy) que se ve envuelto en medio de una operación antidrogas dirigida por el poco comprensivo Agente Vann (Jackson).

Recientemente, Jackson completó la producción de Pacific Air 121, dirigida por David R. Ellis y que siguió a Black Snake Moan. Dirigida y escrita por Craig Brewer (Hustle and Flow), la película cuenta la historia de una ninfómana de raza blanca (Christina Ricci) que para curarse recurre a un viejo cantante de blues de raza negra (Jackson).

En 2004 Jackson puso la voz al personaje de "Frozono" en la película de animación y gran éxito de taquilla Los increíbles. Dirigida y escrita por Brad Bird, la película logró una nominación a un Globo de Oro como Mejor Película así como dos Premios de la Academia®.

En 2003 Jackson protagonizó S.W.A.T. Los hombres de Harrelson para Columbia Pictures, película de gran éxito dirigida por Clark Johnson y coprotagonizada por Colin Farrell y Michelle Rodríguez.

En 2002 Jackson protagonizó, junto a Ben Affleck, el éxito de taquilla y de crítica Al límite de la verdad. También en 2002 llevó a cabo la producción ejecutiva y protagonizó Negocios sucios junto a Robert Carlyle, coprotagonizó el exitoso thriller de ciencia ficción XXX y retomó el papel de "Mace Windu" en la segunda entrega de La guerra de las galaxias. Episodio II: El ataque de los clones, de George Lucas.

En 2001 Jackson protagonizó Muerte de un ángel, dirigida por Kasi Lemmons, para quien previamente había protagonizado Eve's Bayou, que también produjo. Jackson también protagonizó, junto a Bruce Willis, el drama de suspense El protegido del escritor y director M. Night Shyamalan; interpretó el papel protagonista de Shaft. The Return, de John Singleton, junto a Christian Bale y Vanessa Williams; y el drama judicial Reglas de compromiso, dirigida por William Friedkin y coprotagonizado por Tommy Lee Jones. Tanto Shaft. The Return como Reglas de compromiso se proyectaron en el Festival de Cine de Deauville de 2000, en el que Jackson obtuvo el Premio a su Trayectoria Artística.

Jackson protagonizó Deep Blue Sea para el director Renny Harlin y El violín rojo, de Francois Girard. Hizo un cameo en la tremendamente exitosa y popular La guerra de las galaxias. Episodio I: La amenaza fantasma, de George Lucas.

Jackson también protagonizó Negociador y Jackie Brown, su segunda película con el director Quentin Tarantino, que le valió una nominación a un Globo de Oro y el Premio Oso de Plata como Mejor Actor de Comedia en el Festival de Cine de Berlín.

Jackson también protagonizó, junto a Sandra Bullock, Matthew McConaughey y Kevin Spacey, la película de 1996 Tiempo de matar, de Joel Schumacher, basada en la novela de John Grisham, que le valió otra nominación a un Globo de Oro y un Premio NAACP Image. También protagonizó, junto a Bruce Willis, La jungla de cristal III: la venganza, la película que más recaudó a nivel mundial en1995.

Jackson hizo historia con su interpretación de un adicto al crack en Fiebre salvaje, de Spike Lee, cuando se le otorgó el primer y único Premio a la Mejor Actuación Secundaria jamás otorgado por los jueces del Festival de Cine de Cannes. También ganó el Premio de los Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Actor Secundario por dicha interpretación. Entre otros éxitos cinematográficos de Jackson se encuentran Giro inesperado (Twisted), 187, más mentes peligrosas, Esfera, Memoria letal, Sidney, El sabor de la muerte, Instinto maternal y Amos and Andrew. Asimismo, a esta lista hay que añadir: Ragtime, Melodía de seducción, El príncipe de Zamunda, Ray, Haz lo que debas, School Daze, Cuanto más, mejor (Mo' Better Blues), Uno de los nuestros, Strictly Business, Arenas blancas, Juego de patriotas, Jumpin' at the Boneyard, Father and Sons, Juice, Fresh y Amor a quemarropa.

En televisión, Jackson protagonizó "Contra el muro", de John Frankenheimer, para HBO, ganadora de un Premio Emmy. Por su interpretación fue nominado a un Cable Ace como Mejor Actor de Reparto en una Película o Miniserie, así como a un Globo de Oro.

La carrera de Jackson comenzó cuando se licenció en arte dramático por la universidad Morehouse College de Atlanta. Continuó actuando en numerosas obras de teatro, entre las que se encuentran "Home", "A Soldier's Play", "Sally/Prince" y "The District Line". También actuó en dos obras de teatro de August Wilson en el Yale Repertory Theatre. En el Festival Shakespeare de Nueva York, Jackson aparecía en "Mother Courage and Her Children", "Spell #7" y "The Mighty Gents".

Cuando todavía estudiaba en Morehouse, Jackson debutó en Together for Days.