Fue nominada para un premio Tony por su papel de Julie La Verne en una función de "Showboat". Cuando debutó en el cine en 1976 con Sparkle, la crítica Pauline Kael escribió que "era tan sexy que echaba a perder la película". Demostró su magnífico talento vocal en títulos como el mencionado Sparkle, Cotton Club y Alrededor de la medianoche. Ha aparecido en películas como Hombres de honor, Una mala jugada, Malcolm X, Fiebre salvaje, El gran despilfarro, Comida rápida, mujeres activas, etc. Entre su trabajo teatral cabe señalar su tributo personal a Billie Holiday, "Lady Day at Emerson's Bar and Grill". Lonette tiene varios álbumes en su haber y ahora se dedica a escribir guiones y a estudiar realización cinematográfica.