Cómo la música construye la tensión en las grandes escenas del cine

Hay secuencias que recordamos por un rostro o por una frase, aunque muchas de las que nos dejan sin aliento funcionan gracias a algo que casi nunca miramos: la banda sonora. El compositor decide cuándo se acelera el pulso del espectador y cuándo descansa, y lo hace con herramientas tan discretas que el mérito suele llevárselo la imagen.

La Academia de Hollywood conoce bien ese poder. John Williams acumula 54 nominaciones al Óscar, la cifra más alta de cualquier persona viva, y cinco estatuillas repartidas a lo largo de medio siglo de oficio. Pocas disciplinas técnicas del cine han recibido un reconocimiento tan sostenido, y no es casualidad que sus temas se tarareen tanto como se citan los diálogos que acompañan.


La partitura que narra sin dejarse ver
Una escena de tensión bien construida trabaja con el oído tanto como con la vista. El director puede alargar un plano o cortar en el momento justo, pero es la orquesta la que decide si ese segundo de espera se vive como calma o como amenaza. Un cambio de ritmo anuncia el peligro antes de que aparezca en pantalla, y un silencio colocado a tiempo pesa más que cualquier golpe de percusión.

Ese trabajo se aprecia sobre todo cuando el argumento se decide en una mesa. Las escenas de cartas y apuestas apenas contienen acción física, de modo que toda la electricidad debe salir de los gestos y del sonido. Por eso los grandes duelos del género se estudian hoy como lecciones de composición aplicada.


Casino Royale y la elegancia del riesgo
El ejemplo moderno más citado llegó en 2006, cuando Daniel Craig estrenó su Bond con una partida de cartas que ocupa buena parte del metraje. David Arnold firmó la partitura y compuso junto a Chris Cornell la canción de los títulos, You Know My Name, que alcanzó el número 7 de la lista británica de sencillos y se quedó fuera del disco oficial de la banda sonora, una rareza que los coleccionistas todavía comentan.

Durante el duelo, el tema The Tell sube y baja con las apuestas hasta convertir cada carta en un pequeño acontecimiento. La jugada le salió redonda al estudio, porque la cinta superó los 600 millones de dólares de recaudación mundial y fue durante años la entrega más taquillera de la saga.

Ese glamur tiene efectos fuera de la sala, y una parte del público quiere prolongar la sensación cuando terminan los créditos, de modo que acaba explorando el juego por su cuenta y comparando con calma los mejores casinos online en España antes de decidir dónde probar suerte desde el móvil. La pantalla vende una fantasía impecable, así que conviene entrar en la versión real con la misma cabeza fría que el personaje.


El ragtime que conquistó un Óscar
Treinta años antes, El golpe demostró que una historia de timadores podía sostenerse sobre un piano. Marvin Hamlisch adaptó los rags que Scott Joplin había compuesto a principios del siglo XX y ganó con ellos el Óscar a la mejor adaptación musical en la ceremonia de 1974, la misma noche en que el título de George Roy Hill se llevó siete premios, incluido el de mejor película.

Lo curioso es que aquella música ni siquiera pertenecía a la época del relato, ambientado en los años treinta, y a nadie le importó. La versión de The Entertainer grabada por Hamlisch escaló hasta el número 3 de la lista Billboard y devolvió a Joplin, fallecido en 1917, a las tiendas de discos. Pocas bandas sonoras han rescatado a un compositor olvidado con tanta eficacia.


Ocean's Eleven y el ritmo del golpe perfecto
Otra vía es la del ritmo puro, y la exploró Steven Soderbergh cuando encargó la música de Ocean's Eleven, estrenada en 2001, al norirlandés David Holmes, un DJ criado en los clubes de Belfast que llenó el atraco de funk y de lounge. El disco llegó a las tiendas en diciembre de aquel año y la crítica lo recibió como uno de los mejores trabajos de la temporada.

Aquella elección marcó el tono de toda la saga. El robo dejó de sonar a suspense clásico para adoptar un aire de fiesta elegante, y buena parte del encanto de la banda de Danny Ocean está en ese compás relajado que la música impone a cada plano.


Scorsese y el oficio de elegir canciones
No toda la tensión nace de una orquesta por encargo. Martin Scorsese lleva décadas construyendo su cine sobre canciones ya existentes, y Casino, su retrato de Las Vegas estrenado en 1995, es el ejemplo más ambicioso, con un álbum doble producido por Robbie Robertson en el que conviven los Rolling Stones y un tema orquestal del francés Georges Delerue. Según un repaso publicado por el British Film Institute, el director ha recurrido a Gimme Shelter en tres de sus películas, señal de cuánto confía en el poder narrativo de una canción ajena.

El método tiene su lógica, porque una melodía conocida llega al espectador cargada de memoria previa, y Scorsese la aprovecha para contar en tres compases lo que costaría media escena de diálogo.


California Split y el sonido de las salas de verdad
En el extremo contrario está Robert Altman, que en 1974 rodó California Split sin partitura orquestal. Toda la música nace dentro de la propia historia, con la pianista Phyllis Shotwell, veterana de los salones de Reno, cantando clásicos americanos mientras los protagonistas se juegan el sueldo a unos metros.

Altman mezcló esa voz con el murmullo de las mesas gracias a un sistema de grabación multipista que entonces era una novedad, y el resultado sigue siendo el retrato sonoro más honesto que el cine ha hecho de una sala de juego. Nadie subraya la emoción porque el ambiente ya la contiene.


Cuando la banda sonora se canta en español
La relación entre canciones y cine también ha dado frutos en la música española. Presuntos Implicados dedicó un disco entero a ese vínculo en 2011, titulado precisamente Banda sonora, donde el grupo valenciano versionó en castellano temas inseparables de la pantalla, entre ellos Moon River y la balada que popularizó Notting Hill.

El disco funciona como recordatorio de algo que los compositores saben desde los tiempos del cine mudo. Una buena melodía sobrevive a su película y sigue contando la historia por su cuenta, en otro idioma y en otra época.

Quizá por eso las escenas de tensión envejecen mejor cuando su música está a la altura. El duelo de Casino Royale y el piano de El golpe siguen funcionando décadas después porque su banda sonora hace la mitad del trabajo dramático sin pedir protagonismo.

La próxima vez que una secuencia le acelere el pulso, pruebe a verla de nuevo con el sonido apagado. En un minuto quedará claro quién estaba llevando el peso de la escena.