A mediados del siglo XIX, miles de europeos emigraron a la lejana Sudamérica. Se trató de una apuesta desesperada por escapar de la hambruna, la pobreza y el despotismo que reinaba en sus hogares. Su lema fue "cualquier destino es mejor que la muerte". La nueva cinta de Edgar Reitz, LA TIERRA ̶ HEIMAT, es un drama nacional y una historia de amor que se desarrolla con esta tragedia olvidada como telón de fondo. Gira en torno a dos hermanos que se dan cuenta de que solo sus sueños pueden salvarles.

El más joven de ellos, Jakob, lee todo lo que cae en sus manos. Sueña con dejar su pueblo, Schabbach, en busca de aventuras en un continente desconocido, y con la libertad de la salvaje jungla sudamericana. Estudia las lenguas de los sudamericanos y toma nota de sus heroicos intentos de escapar de los confines rurales de las Hunsrück en un impactante diario que no solo nos cuenta su historia, sino que refleja las aspiraciones y filosofía de toda una generación. Todo aquel que se topa con Jakob se ve envuelto en la vorágine de sus sueños: sus padres, doblegados por el incesante esfuerzo de ganarse la vida a través de la tierra; su beligerante hermano, Gustav; y, sobre todo, Henriette (Jettchen), la hermosa hija de un diamantista que atraviesa una mala racha.

El regreso de Gustav del servicio militar va a destruir el mundo de Jakob y su amor por Henriette.