Punching the clown

Punching the clown es un álbum de Lambchop, el sucesor de 'The bible' (2022). El universo musical de la obra se construye a partir de apenas cuatro elementos: voz, coros, banjo y guitarra. Con ellos, la banda creó un disco que se mueve entre el gospel, el folk y el country.

Kurt Wagner, líder de Lambchop, llevó a la banda a April Base, el estudio de Justin Vernon en Wisconsin, para la grabación. Grabado con Ryan Olson en la producción, y Vernon tocando el banjo en varios cortes. La portada es obra de Graham Tolbert.

Se incluyen 12 cortes con Weakened como primer avance. Da continuidad Stella, canción sobre la que Wagner comenta: "Anoche tuve un sueño muy largo en el que acababa en medio del bosque tocando la guitarra y cantando. Cuando terminé y regresaba hacia mi coche, había algunas personas entre los árboles que mostraban su aprobación. Me hizo sentir bastante bien. No tengo ni idea de qué significaba aquello. Algunas canciones son como los sueños. 'Stella' fue una de ellas".

El origen de 'Punching the clown' se remonta a un momento aparentemente insignificante. En 2024, mientras conducía hacia una gasolinera en Nashville, Wagner escuchó en la radio una canción construida sobre un único acorde de banjo y un pequeño grupo de voces. Fascinado por aquella experiencia, inició una búsqueda que le llevó a descubrir la tradición del lining out, una forma ancestral de canto comunitario nacida en las iglesias británicas del siglo XIX y que acabaría influyendo decisivamente en el desarrollo del gospel, el country y el folk de los Apalaches.

Aquella revelación inspiró la creación de un álbum que capturara la esencia de esa música: la fuerza de la voz humana, la emoción colectiva y la belleza de la sencillez.

La voz de Kurt Wagner vuelve a ocupar el centro de la escena. Esta vez prescinde de tratamientos electrónicos para dialogar directamente con dos coros dirigidos por Blake Morgan -uno de 6 voces en Eau Claire y otro con 11 voces en Londres- que no actúan como mero acompañamiento, sino como interlocutores activos dentro de las canciones.

El banjo de Justin Vernon (Bon Iver) desempeña también un papel esencial.

Esta formación está compuesta por Kurt Wagner y Andrew Broder, quien lleva varios años acompañándolo en directo como pianista. A ellos se suman los dos coros dirigidos por Blake Morgan y Justin Vernon al banjo.

También merece una mención especial el productor Ryan Olson. "No es simplemente alguien que trastea con botones", dice Wagner, "sino alguien que deja su huella como artista".

Wagner: "Me tomé muy en serio la tarea de escribir canciones para este álbum", explica. Estudió cómo trabajan otros compositores, leyó biografías, analizó sus canciones y se planteó preguntas a sí mismo: "¿Qué es lo que te conmueve y te emociona de tus canciones favoritas, y por qué? ¿Y cómo puedes aplicar esas enseñanzas a tu propio mundo?".

A ese trabajo de estudio le siguieron los primeros intentos de composición, muchos de los cuales fracasaron. Así que tocó empezar de nuevo. Las cosas mejoraron, pero seguía sin ser suficiente. Otro nuevo comienzo, sumado a la propuesta de escribir junto al guitarrista Andrew Broder, y de repente todo encajó.

Se compusieron treinta canciones que fueron grabadas como maquetas. Después llegó el momento de elegir doce para el álbum y decidir su orden definitivo. La estructura de 'Punching the clown' estaba, por tanto, definida antes incluso de que comenzara la producción propiamente dicha.

"Desde el principio concebimos el álbum como una obra completa", afirma Wagner.